– Надеюсь, ему не придется так долго ждать у входа.

Очередь тянулась медленно, а приличия требовали продолжать светскую беседу.

– Как вы освоились в своем новом статусе, лира Марейна? – поинтересовался Элинор Морри.

– Слишком много дел и новых обязанностей, – ответила я, вспомнив про нашу спецоперацию по поиску заговорщиков, – боюсь, одна я не справлюсь со всем этим, особенно когда Реджинальд покинет меня по долгу службы.

Муж ободряюще сжал мои пальцы.

В это время подошла наша очередь к артефакту. Первым ладонь приложил Реджинальд, а следом за ним я.

Сначала шар осветился ярким рубиновым светом с золотыми вкраплениями, а позже к нему добавились изумрудные отблески, словно маленькие драгоценные камни мерцали. А после того как я положила руку на артефакт, к свету Реджинальда добавился лазурный дым. Свечение из-за него сразу стало слабее, изумрудные огоньки и вовсе пропали.

За то время, что мы стояли в очереди, я успела заметить, что чистокровный дракон порождает в артефакте чистый свет, а все остальные – дым, его замутняющий.

– Маршал Реджинальд Картер с супругой Марейной Картер, урожденной Мазери! – объявил церемониймейстер многократно усиленным голосом.

Мы шагнули через арку и очутились в огромном зале торжеств. Он поражал своей необычной архитектурой, потому что был выстроен совершенно без стен! Высокие колонны стремились к небесам и венчались крышей, которая будто парила в воздухе. А по краям необычной залы был обрыв, отделенный от зрителей лишь мраморными перилами.

Ветер хозяйничал в этом месте, но гостей это ни капли не смущало.

Сотни пар, казалось, разом замолчали и обернулись в нашу сторону, лишь только услышали имена.

Столько драконов в одном месте мне еще не представлялось видеть.

Высокие, статные и горделивые мужчины и женщины. Все они смотрели на моего мужа с сочувствием, а на меня – с презрением и плохо скрываемым отвращением, будто Реджинальд женился не на человечке, а на жабе."

"В этот момент я поняла, что нежелание делить со мной постель может быть связано не только с другой женщиной, но и с тем, что я – не они. И наши возможные дети будут ущемлены в правах, как полукровки. Видимо, Реджинальд решил не иметь никаких детей, чем вырастить неполноценных, которые даже на бал не могут прилететь. А приехав, вынуждены будут карабкаться по ступеням вверх, порождать в артефакте дым и жить с постоянным ощущением того, что они существа второго сорта.

Возможно, когда-нибудь отношение к полукровкам изменится, раз наши государства заключили мир. Но это случится не сразу. Не сегодня. Я видела это по глазам высокомерных драконов.

Церемониймейстер назвал следующую пару, и все внимание присутствующих переключилось на них, а я получила возможность получше рассмотреть окружающих.