Она лишь кивнула мне за спину, а там… там, словно длинный плащ, клубился мрак. Он мягким, но тяжелым покрывалом лежал на моих плечах, струился по телу и по земле за мною. И фрейлины шли не сзади – по бокам, с пониманием глядя на мою новую «одежду».

Но как?.. Как от этого избавиться?

Ответ пришел от Неблагого Двора.

«Делай так…»

Внимательно слушая его, я закружилась на месте, отсчитывая ровно тринадцать оборотов вокруг себя и напевая на древнем наречии, которого совсем не знала, но странные слова словно сами слетали с моих губ.

На тринадцатом обороте я рухнула на колени и с силой ударила ладонями о землю.

Тяжесть стекла с меня подобно толще воды и впиталась в траву.

И откуда-то я знала, что ни траве, ни земле уж точно не будет плохо.

Земля – она в целом неразборчива в сторонах силы. Ей что светлое колдовство, что темное.

Жизнь все переварит, жизнь…

«…взойдет по весне, что на крови, что на воде, что на свете, что на тьме», – договорил за меня Неблагой Двор.

– Вы в порядке?! – подлетела ко мне Олейна. – Простите, что не предупредила! Просто такие силы у Неблагой королевы появляются обычно гораздо позже, но, видимо, стресс и то, в какой ситуации вы оказались, сыграли свою роль. И, моя королева, ваша предшественница никогда… никогда даже не пыталась никому помочь! Просто исполняла этикетную необходимость. Вы не обязаны были… Я не подумала, что вы станете… Храни вас боги, ваше величество! – с чувством закончила она.

– Пусть хранят, – машинально согласилась я, поднимаясь и опираясь на любезно подставленную руку моей статс-дамы.

Воины-слуа, стоявшие рядом, смотрели на меня странно. Может быть, тьму следовало скормить им?..

– А вот теперь нам можно во дворец! – сказала Олейна. – И обязательно нужно плотно поесть!

Серебристый свет вспыхнул вокруг, и мы оказались в моих покоях.

А там из дверей спальни вышел король, и мое окружение сначала синхронно присело в реверансах и склонилось в поклонах, а после тихо испарилось. Уж не знаю, магическим путем или обычным… Не до них.

– Элла! – Кэйр заключил меня в крепкие объятия, и я приникла к нему всем телом, закрывая глаза и ощущая, что наконец-то все стало хорошо. Пусть не надолго, на какие-то минуты, пока он рядом, но хорошо.

– Я скучала.

– И я… и я безумно скучал.

Глава 16

О том, что даже когда все плохо, иногда бывает хорошо

Несколько минут мы просто стояли обнявшись.

Дышали в унисон, наслаждались самим фактом близости друг друга.

– Как… – Я хотела спросить о новостях, но длинные пальцы мужа легли на мои губы, не позволяя продолжить фразу.

– Ш-ш-ш… сейчас я вот совсем не хочу говорить об этом. – С губ нежные руки перешли на шею, потом скользнули ниже, к многочисленным пуговкам моего церемониального наряда. – Другого хочу. Тебя.