Мол, если кто и вылупится, то никуда не денется, сам приползёт. Вот этим-то и воспользовался вор, укравший драконьи яйца, рассчитывая продать их, как диковинку, а потом сгубивший. Что после этого случилось, мне хорошо известно. Потому что лично меня это коснулось дважды. В первый раз, когда мы с сестрой мать потеряли, и второй — когда я в заложницах оказалась. Да и на ситуацию я с двух сторон взглянула. И так до сих пор и не могу осознать, как можно ради алчности столько жизней погубить, а ещё больше — судеб сломать.

Я знала, что негодяя того казнили в итоге, да этим ничего не исправить.

Потому и не пыталась как-то оправдаться или защититься, видя ненависть в глазах жёлтых драконов, хотя было очень больно от такой несправедливости. Кто знает, возможно, именно их ребёнок был среди тех, погубленных яиц. Конечно, моей вины в этом точно не было, да только горе порой разум затмевает.

— А это яйцо Истлы, да? — прервала мои мысли Неара. Кажется, у неё проблем с именами не возникло.

— Да. Она его почти десять месяцев назад снесла. Со дня на день может вылупиться. Надеюсь, это будет девочка. Хотя… это уже и неважно, — Элида вздохнула и махнула рукой.

— Почему? — не совсем поняла я.

— Мне семнадцать уже, — вздохнула Элида. — Кто бы ни родился, пусть даже и девочка, вряд ли мы станем подругами, слишком большая разница в возрасте. Всё же повезло вам — и дома вас, наверное, много было, ровесниц, и сюда вдвоём приехали, да и здесь Таода с Истлой ненамного вас старше. А у меня ближе всех — только Фаилан. Но он мальчишка, сами понимаете.

— Понимаем, — кивнула Неара. Да, мы с родственниками мужского пола почти не общались, подростками — ещё были какие-то совместные игры и развлечения, а с возрастом отдалились друг от друга.

 — Но, говоришь, тебе семнадцать? Так Дарёнке двадцать всего.

— Правда? — девочка недоверчиво оглядела меня с ног до головы. Я привычно кивнула — назвать свой настоящий возраст я не могла, всё ещё опасаясь, что у батюшки будут неприятности из-за подмены. — Но ты выглядишь старше.

— Мы, люди, взрослеем быстрее.

— Значит, ты не в счёт. С тобой не поиграешь, а раз уже замужем, значит, считаешь меня глупой малышкой, я знаю. Истла с Таодой вечно о чём-то шепчутся, а меня в свои разговоры не принимают, говорят — рано тебе ещё об этом знать.

Мы с Неарой переглянулись, вспоминая недавний разговор, который нас-то, взрослых и замужних, в краску вогнал. Бедняга Элида, похоже, и в нас она задушевных подруг, таких, какими были мы с Георой, найти не сможет.

— Вы здесь что, до вылупления сидеть собрались? — в дверях появился Фаилан. — Я уже до гостевого крыла сбегал и обратно вернулся, а они всё ещё на месте топчутся.

— Не успеете со своими родственниками повидаться — я не виноват!

— Ой, и правда! — подхватилась Неара.