Слава богам, что покои Его Величества были от нас довольно далеко. Не хотелось расстраивать папу.

Я выдержала очередную порцию вопросов на тему: «Почему не взяла с собой?» – от Эрсель и Леды. Леди Адлер сломя голову примчалась во дворец, как только Алберт сообщил ей о нашем возвращении, и сразу попала на незапланированную вечеринку. Для уравновешивания количества мальчиков и девочек на нашем празднике Алекс привел Ванессу. Она выпила пару глотков алкоголя, все время внимательно глядя на бывшего маркиза. Мы с подругами даже решили подколоть ее на этот счет: «Не любовь ли это с первого взгляда?» Но все оказалось гораздо проще.

Профессиональный статистик мучилась устными расчетами, пытаясь вычислить коэффициент участия Горация в моей авантюре. Я сжалилась над ней и пожертвовала тетрадь и ручку. Пусть запишет свои выводы, а то напутает что-нибудь, а мы ей поверим.

Гораций оказался любителем лимонов и уничтожал их с невероятной быстротой. Мы кривились, глядя, как он, не морщась, лопает кисленькое дольками. Вилда и Кельс, приглашенные Вольфом, поначалу вели себя довольно скованно. Но после всеобщего тоста «на брудершафт!» расслабились, освоились и перестали выделяться из нашей компании.

Кельс рассказывал о свадебных церемониях того мира, которые показались нам скучными и чопорными. Если задуматься, то и наше традиционное бракосочетание не сильно отличалось от их обрядов. Но наше есть наше, и все дружно решили, что мы женимся гораздо веселей. А если сравнивать с обрядом хиппов, который проводится на рассвете, после ночных плясок у костра, с парным забегом жениха и невесты по пустыне, с последующим отключением невесты от праздника, то вообще – скукотища…

Дружеская беседа сопровождалась дружескими же возлияниями, так что вскоре никто друг друга уже не слушал, зато все одновременно что-то рассказывали, смеялись, вспоминали, доказывали, требовали поверить, короче – развлекались.

Кое-кто даже пытался танцевать, осваивая иномирную тарантеллу, продемонстрированную Кельсом. Кажется, это я его упросила, а он согласился. В конце концов все разговоры свелись к сравнительному анализу «а у нас – а у них» и патриотическим выводам, что дома лучше.

По очередному кругу пришлось рассказать о наших приключениях тем, кто пока не слышал этой захватывающей истории, и демонстрировать Говрюшку, который еще надлежало вернуть в университет. Были желающие убедиться в функциональных способностях приборчика немедленно, и обязательно на животных. Еле уговорили экспериментаторов отложить это на потом, ибо гоняться по дворцу за кошками было глупо и недостойно. А остальные животные находились в конюшне или комнатах монарха, который держал пару охотничьих собак.