— И что же тебе открылось?

— Только не смейся. Понимаешь, Машка в каком-нибудь девятнадцатом веке пользовалась бы на балах большим успехом.

— Да, да, — ухмыльнулся Олег. — Особенно ее лексикончик. Например, к ней подпиливает какой-нибудь кавалер и говорит: «Ах, так вы сегодня прекрасны!» А Моя Длина ему в ответ: «Заткнись, Микроспора». Или: «Зашибись-умри». Таня фыркнула.

— Да я, Олег, не об этом.

— А я именно об этом, — стоял на своем мальчик. — Человека всегда воспринимают в комплексе. Моя Длина в девятнадцатом веке имела бы такой же успех, как Женька на приеме у английской королевы.

— Что это вы там про меня и про королеву? — долетел обрывок разговора до Женьки.

— Проехали, — не стал уточнять Олег-.

Наконец все участницы конкурса выполнили второе задание. На авансцену выкатили старое школьное пианино. Занавес опустился. Пианино осталось в одиночестве.

— Они чего, на нем теперь состязаться будут? — проговорил Женька, у которого были тяжелые отношения с классической музыкой.

— Нет, — внесла ясность Таня. — Они готовятся к конкурсу букетов. Цветы доставили прямо со склада матери Моей Длины.

— Во, деньги на ветер бросает, — осудил Школьникову-старшую экономный Тема.

— Между прочим, мы тоже свою лепту внесли, — объяснила Таня. — Цветы от Школьниковой, а разные ветки для икебаны мы с Катькой в прошлое воскресенье набрали. Ее предки нас специально возили в лес.

Путаясь в складках занавеса, на сцену с явным трудом выбрался Арсений Владимирович.

— Музыкальный антракт! — зычным по-командирски голосом воскликнул он. — Лист. Вторая рапсодия. Исполняет ученица одиннадцатого класса «Б» Арутюнова Надежда.

— Приехали, — впал в тоску Женька.

 — Лучше бы Пашков под свою гитару спел. Кстати, он вроде бы собирался.

— У него изменились планы, — пояснил Тема. — Группой поддержки руководит.

Арутюнова Надя, неумело поклонившись, уселась за пианино. При первых же аккордах немногим искушенным в музыке зрителям сделалось ясно: древний школьный инструмент совсем не подходит для второй рапсодии Листа. Пианино очень давно не настраивали. Впрочем, большая часть зрителей в основном была рада, что вторая рапсодия длилась не слишком долго.

Надя ушла. Занавес открылся.

Пианино убрали. В глубине сцены выстроились в ряд столы. На них лежали компоненты будущих икебан. Наконец показались участницы конкурса. Каждая из них несла по маленькому складному столику.

— Куда им столько столов? — не доходило до Женьки.

— Каждая будет собирать на отдельном столике, — объяснила Таня.

— А-а-а, — протянул Женька и умолк. Андрей Станиславович дунул в свисток. Конкурс начался.

— Им отпущено только десять минут, — сказала Таня.

Глава V

ВЕЧЕР ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Работа на сцене закипела.