Чтобы не опоздать и спокойно переодеться, я пришла намного раньше времени, закрепленного за «моей» группой.

К моему удивлению, на стадионе уже находился один из студентов. Судя по оранжево-черной форме и отличительному знаку боевого факультета, он был одним из тех ребят, с кем мне предстояло заниматься.

– Привет, – поздоровалась, подойдя ближе к нему. – Меня зовут Софи.

– Рик, – представился парень. – Очень интересно познакомиться… У тебя правда четыре стихии? Или Гарольд пошутил?

Как четыре? Не может быть, я же просила об этом не рассказывать. А если бы со мной была Беатрис?

– Не уверена, – ответила, опустив взгляд. – Думаю, что пока можно точно говорить о трех…

– Ну, хорошо, давай посмотрим, чему ты уже успела научиться?

Кивнула, отошла на несколько шагов и попыталась атаковать Рика. Он с легкостью поднял руку и выставил перед собой щит. Как мне показалось, сделанный сразу из воды и огня.

– Удар у тебя вышел очень сильный, но не для мага с пусть даже тремя стихиями, – прокомментировал парень. – Хотя, конечно, сначала нужно в совершенстве освоить что-то одно, а ты только первокурсница… Просто Гарольд так тебя расхваливал, что я ждал атаку хотя бы второго уровня. Даже защиту серьезную поставил, хотя мог ограничиться элементарной «скорлупкой».

– Я пока работала только с огнем. А что за «скорлупка»?

– Мы так называем щит второго уровня, – пояснил он. – Его более чем достаточно, чтобы справиться с любым ударом одной стихией. Если, конечно, противник вдруг не окажется в разы сильнее.

– Почему не создавать всегда второй уровень, если умеешь?

– А зачем тратить лишнюю энергию? – пожал Рик плечами. – Она еще пригодится.

Парень вкратце пояснил, что для более серьезной атаки нужно «добавить» к моему огненному шарику еще хотя бы одну стихию. В принципе, мне не показалось, что это слишком сложно, и я решила попробовать. С первой попытки удалось образовать нечто похожее на горящую каплю воды.

– Говоришь, работала только с огнем? – спросил он, приподняв брови.

– До этого да, – подтвердила я, не совсем понимая удивление парня.

Весь следующий час мы с Риком провели за тренировками. Я постоянно атаковала, все время стараясь усилить удар. Мой оппонент же просто один раз выставил перед собой щит то и дело посмеивался надо мной.

– Не понимаю, почему ты переживала за подругу? – с издевкой спросил он. – Ты же и сама отборочные не пройдешь. Я бы на твоем месте не позорился даже, а сам документы забрал.

На какую-то долю секунды представила, что действительно должна буду уйти из Академии, и мне стало по-настоящему страшно. Неужели он прав, и я действительно такая ни на что не годная слабачка? От этой мысли очень захотелось расплакаться и убраться отсюда как можно дальше.