Я была слишком трусливой, чтобы узнать, на моей ли стороне фортуна. Что тогда оставалось? Прятаться всю жизнь?

– Теперь, полагаю, вы думаете, как и где можно укрыться от желающих заполучить себе в коллекцию такую диковинку, – со вздохом произнес дракон. – София, скажите, а почему вы совершенно не верите в меня?

– Верю, конечно.

– Так поверьте, что у меня все получится.

Себастьян Блэкхарт Кесарийский улыбнулся и взял меня за руки. Из ладоней в очередной раз стала выходить отрава. Мне нужно было прекратить это, но я ничего не сделала и не остановила мужчину, пока он сам не прервал контакт.

Его Величество отошел на пару шагов, облокотился о стену и тяжело задышал.

– Как вы? – набралась я наглости спросить.

– Все нормально, – сказал дракон. – Вышло вытащить даже больше, чем обычно.

Немного придя в себя, Король сделал уже хорошо известный мне жест, которым раньше открывал порталы. Но ничего не произошло.

– Я бы прогулялся до дворца пешком, – предложил он, видимо, подумав, что я не заметила. – Хочу проветриться. Составите мне компанию?

Но ведь я заметила!

– Ваша магия…

– Я ведь уже сказал, что все нормально, – поспешил успокоить меня дракон.

– Мне всего лишь нужно время восстановиться, не более того.

В подтверждение своих слов он поднял с помощью магии несколько веток, лежавших на земле. Только вот это как раз таки не нормально, когда сильнейший в мире маг может делать только то, что под силу любому ребенку.

Его Величество снова оказался рядом и обнял меня так, будто хотел уберечь от всего плохого, что только существует в мире.

– София, перестаньте думать о плохом, – уверенным тоном произнес он.

– Все обязательно получится. Просто верьте. Со мной ничего не случится, а вы… Не сможет никто вам навредить. Я этого не допущу, обещаю.

Король прижал меня к себе, и мне стало намного спокойнее, будто все проблемы и трудности остались где-то вдалеке. Не здесь. Не с ним. Несколько мгновений мы простояли в тишине, пока не услышали приближение чьих-то шагов.

– Во дворец можно пройти через парк, – сказал дракон. – Получится немного дольше, но… Там очень красиво, и вы не пожалеете о потраченном времени.

– Не пожалею, – согласилась с улыбкой.

Себастьян Блэкхарт Кесарийский подставил предплечье, чтобы я взяла его под руку, и мы неспешно отправились во дворец.

– У меня действительно вышло вытащить сегодня намного больше заразы из вашего организма, – услышала я. – Думаю, вы сможете вернуться в Академию до Новогоднего бала. Так что, можете успокоить вашего спутника.

– Какого спутника?

– С кем собирались пойти на праздник.

– Я туда вообще не собиралась, так что успокаивать мне некого.