– Совместные путешествия и трудности объединяют. Леди увлекается культурой Рибена, а я был в этой стране. Мне захотелось предаться воспоминаниям, и лучше это делать, когда есть благодарные уши. Их острота меня не смущает, я воевал на стороне Линьина.

По лицу Шона и его сжатым кулакам я видела, что мой братец в бешенстве. Но у него хватало ума молчать. Ястер не сводил с меня глаз. Я смущенно потупилась и положила руку на голову Тьена.

Ясно было, что меня снова попытались подставить, но благодаря Стэндишу – неудачно. И это дело рук Фиррема. Аккеро сейчас на моей стороне, но что же он попросит взамен? А в том, что гений сыска помогает мне не просто так, я не сомневалась. Как и в том, что Стэндиш меня сегодня кормил не за спасибо. А за признание, которое ему так хочется получить.

Наконец в дело вмешался ректор:"

"– Я думаю, пока вина леди Гемхен под большим сомнением. Орден Святого Альбана разберется в этом деле, барон. А теперь я прошу вас всех покинуть территорию академии. Уже время отбоя, а леди Гемхен, как я думаю, еще не успела приготовиться к завтрашним занятиям.

– Одну минуту, – холодно попросил Стэндиш, поворачиваясь к Фиррему. – Вы говорили о записке. Она при вас?

Барон мрачно кивнул и протянул ему сложенный вдвое листок бумаги. Святой развернул его, а я вытянула шею, стараясь рассмотреть, что там написано. Записка гласила:

«Приходите к воротам академии в полночь. Я должна передать вам кое-что от матери».

Стэндиш покосился на меня и спросил:

– Почерк твой?

– Мой или очень похож, – признала я.

– Вот! – с торжеством в голосе воскликнул Фиррем.

– Подделать его мог кто угодно, – осадила его я. – Я каждый день сдаю не по одной письменной работе. Образец есть у любого из учителей.

– Вы подозреваете кого-то из академии? – мрачно уточнил ректор.

– Это вы сказали, а не я.

Пришлось наивно похлопать ресницами, чтобы сгладить впечатление от своих слов. Аккеро забрал листок из рук Стэндиша и поддержал меня:

– Записку я проверю. Отправляйтесь по домам. Дело веду я. Значит, оно будет раскрыто. Вам не о чем беспокоиться, барон.

Он коротко поклонился ректору и первым покинул кабинет. Фиррем злобно зыркнул на меня и вышел следом. Я уже начала разворачиваться, чтобы уйти, когда ректор внезапно сказал:

– Задержитесь, леди Гемхен. Все остальные свободны.

Шон ушел очень неохотно. Ястер и Винсент вытолкали его за дверь. Вслед за ними вышли Бриксан и Силурн. Стэндиш обратился к ректору:

– Дозволено ли мне подождать леди и проводить ее до общежития?

– Нет, – отрезал старик. – У девушки есть брат. К тому же я думаю, она сама в состоянии найти дорогу. Чтобы духу твоего здесь не было. Наговоритесь на практике в пятницу.

Святой помрачнел, но спорить не стал. Сухо распрощался и вышел.