Он говорил естественно. Беззаботно. Будто находился на одной стороне какой-то альтернативной реальности, в которой жизнь была нормальной и лишенной маньяков с пистолетами, а она находилась на другой стороне, в мире ужаса и безумия. Ей хотелось разлететься на миллионы осколков, исчезнуть в телефоне и появиться снова там, где был Джулиан, счастливый и в безопасности.

– Нет, ты прав, – произнесла она, – я должна была приехать.

– Натали, что такое? – Улыбка покинула его тон. – Твой голос звучит ужасно. Пожалуйста, не говори мне, что ты тоже заболела.

Натали поджала губы.

– Вообще-то я плохо себя чувствую. Давай отменим все на сегодня.

– Я приеду. Привезти суп или?..

– Нет, – отказалась Натали. Из-за тревоги в словах Джулиана казалось практически невозможным говорить дальше. – Нет, тебе нельзя приезжать. На самом деле… – она тяжело сглотнула, – я не хочу, чтобы ты приезжал. Ни сегодня, ни завтра, ни в будущем.

Он издал смешок, не веря своим ушам.

– Что?

– Это не шутка.

Пауза.

– Ладно.

Она зажмурилась и словно бросилась в омут. Слова формировались за долю секунды до того, как срывались с ее губ.

"– Я тут недавно думала. Вспоминала тот вечер, когда ты рассказал мне, кем являешься. Я призналась, что твои книги больше, чем прекрасные творения. Сказала, что они мое убежище.

– Да, – каждый звук теперь был пропитан страхом, – и?

– И ты появился в моей жизни. Стал любовью моего настоящего мира. Кроме этого ты Рафаэль Мендон, любовь из моего убежища. Знать, что ты создатель всего этого счастья… слишком для меня. Я не могу вложить столько своей жизни в руки другого человека.

– Натали… – его голос дрожал, – что ты такое говоришь?

Дэвид подтолкнул ее пистолетом, чтобы она не молчала.

– Нельзя разделить себя, – ее голос вибрировал, словно порванная гитарная струна. – Я не могу иметь только Джулиана. Но могу получить только Мендона. Могу читать книги и оставлять себе эту радость. Прости, но я не настолько сильна, чтобы потерять обоих.

– Натали, – Джулиан тяжело дышал, – что происходит? Что, черт возьми, происходит? Я не понимаю. Я не… по телефону? Ты поступаешь так со мной ПО ТЕЛЕФОНУ?

– Сердце хочет того, чего хочет, – прошептала она и покосилась на пистолет в руке Дэвида, – но разум боится.

– Нет. Нет! – разозлился Джулиан. – Это чушь. Это… безумие. Меня не вырвать из твоей жизни вот так. Мне нужно услышать все это от тебя. Мне нужно видеть, как ты это произносишь.

Натали охватила паника.

– Что? Нет, не надо…

– Ты не можешь так поступить, Натали! Я тебе не позволю! Не так!

– Джулиан, нет!

Звонок прервался, и Натали уставилась на телефон в руке. Сердце едва не выпрыгивало из груди, а разум онемел. «Возможно, Дэвид не услышал.