– Господин инженер – майор, осмелюсь спросить: а в королевской армии свои дирижабли есть?

– Опять что-то придумал? – Весь его вид показывал: за что мне это наказание?

– Есть идеи, только я бы не хотел, чтобы слава досталась графу. Лучше уж нашему королевству.

– Есть у нас пара разведывательных аэростатов с одновинтовой машиной для корректировки огня артиллерии, но они намного меньше этого аппарата. И грузоподъемность у них слабая. Дирижабль не может поднять в воздух вес больше половины собственного веса… – и тут инженера что-то озарило. – Есть еще один недостроенный… Сугубо экспериментальный… Но с начала войны на него перестали отпускать субсидии…

– А можно мне будет на него посмотреть?

– Все.

Молчи, фельдфебель. Все разговоры такие потом, – оборвал меня Вахрумка, потому что мы уже подошли к свите.

Летуны гордо отчитались перед генералами об «уничтожении полевых объектов бомбардировкой с воздуха, что является абсолютной новинкой в военном деле и может быть с успехом использовано против превосходящего врага для остановки его наступления».

Но тут вылез вредный Вахрумка и попросил летунов показать на плане, куда они целились, когда бросали свои бомбы.

Вахрумку поддержали генералы и капитан – старший из команды дирижабля, нехотя начертил на его схеме три кружочка.

– А вы с большей высоты бомбить можете, капитан? – спросил его генерал артиллерии. – А то на таком расстоянии с такой высотой цели я собью ваш пузырь с третьего шрапнельного выстрела. С этой вот позиции, – он похлопал рукой в перчатке по казеннику трофейной пушки. – Две сотни метров как раз подходящая высота для срабатывания вышибного заряда.

– Осмелюсь доложить господин генерал, – отчитался покрасневший капитан, – с большей высоты бомбить полевые позиции можно, но соответственно вырастает рассеивание падающих снарядов и падает точность бомбометания.

– А если по вашему аппарату, капитан, залпом выстрелит целая рота, а то и батальон. Что тогда? – это уже генерал пехоты вставил свои пять копеек. – С двухсот метров даже косорукие солдаты по такой большой цели не промажут.

– Ваше превосходительство, – четко ответил командир дирижабля, – мелкие дырки от пуль не нанесут большого вреда дирижаблю.

Даже если весь батальон и попадет по баллону, то у нас все равно останется положительная плавучесть, и мы сможем уйти на безопасное расстояние. Небольшой ремонт и мы снова в строю.

– А если они будет стрелять по гондоле управления и выбьют весь экипаж? На таком расстоянии это вполне вероятно, – не отставал от него пехотный генерал.

– Тогда мы все умрем за нашу родину со словами верности нашему императору, ваше превосходительство, – вылез с ответом инженер – лейтенант граф Клевфорт.