Зато в свете магических фонарей я увидела его фигуру, спешившую ко второй оранжерее – это была огороженная территория, на которой росло множество экзотических растений, а самые теплолюбивые, боявшиеся даже такого «холода», когда с меня пот катил градом, содержались в стеклянных теплицах.

За одной из них как раз и исчез Эстар, но пробивать туда портал я не рискнула – боялась случайно очутиться на клумбе и затоптать нежные растения. Поэтому накинула на себя дополнительную защиту и, жалея, что Стен Кормик остался у входа в академию, побежала за Эстаром.

Еще один поворот, и я вновь услышала голос однокурсника – он снова меня звал.

Свернув с дорожки и продолжая негромко ругаться, я продралась через жесткий словно щетка кустарник. Краем глаза заметила, как дрожало защитное поле над Академией Магии – ему явно что-то не нравилось, причем как раз над этим местом.

Тогда-то я и увидела Эстара.

Он застыл возле мраморной беседки, окруженной цветущими среди зимы магнолиевыми деревьями – подозреваю, павшими жертвой магического эксперимента, уж больно неестественно-большими выглядели их цветы, к тому же посреди зимы.

В свете магических фонарей было видно, как мой однокурсник стоял и смотрел на меня. Вернее, на то, как из этих зарослей ко мне тотчас же бросились две тени.

Я выдохнула расстроенно – ну как он мог?! – затем привычно нырнула в магические потоки, готовая за себя постоять. Разобраться со злоумышленниками здесь и сейчас, а потом серьезно поговорить с Эстаром!..

Только вот магии не было. Никакой!

Она исчезла без следа, вместе с моей собственной испарившейся защитой!

Зато первый нападавший был уже близко. В одной руке у него оказался кастет, а во второй он держал браслет из магниса – другого объяснения пропавшей магии у меня не было!

Мужчина, ничего не объясняя, ударил меня по лицу – и я не успела уклониться, потому что не ожидала от него подобной прыти. К тому же я все еще пыталась высосать из воздуха хотя бы крупицу магии и поставить защиту.

Но мне не удалось.

Удар был такой силы, что откинул меня на второго нападающего. Перед глазами все поплыло, а рот наполнился кровью из разбитой губы.

Второй вцепился в меня крабом, тогда как первый схватил за руку и попытался защелкнуть на моем запястье проклятый браслет.

– Эстар! – сопротивляясь, в отчаянии воскликнула я.

Но звать его не было никакого смысла – мой однокурсник не собирался приходить мне на помощь!

Я принялась вырываться, но нападавшие были намного крупнее и сильнее.