Сперва я пыталась заставить себя не трястись и перестать панически прислушиваться к каждому движению дракона. Уговорила себя доверять Лахору, а заодно довериться принцу Эрвальду.

Правда, теперь нас вел Райар – направлялся куда-то прочь от города. Эрвальд немного отстал и летел рядом со мной, не спуская внимательного взгляда.

Сторожил? Возможно.

Ну что же, пусть сторожит!

И вот тогда-то, как он и советовал, я взглянула со стороны на собственный страх, из-за которого съеживалась каждый раз при мысли о полете.

Эрвальд оказался прав – глаза у моего страха оказались в цвет неба и с запахом морского бриза. И еще – он вовсе не был таким уж страшным. Так, лишь темная туча, иногда набегавшая на солнце, а теперь рассеявшаяся под порывами теплого ветра.

Потому что это оказалось так восхитительно – летать!

Мы сделали круг над городом, затем наши драконы повернули к морю. На огромной скорости они понеслись над лазоревой водной гладью, подернутой легкой рябью волн, и я с трудом удержалась от ликующего крика.

Потому что это было нечто совершенно чудесное!

Затем драконы затеяли игры.

Нет, не Лахор. Старый дракон деловито махал крыльями, зато сопровождающие нас – те, что помоложе, – принялись носиться как угорелые, ловя друг дружку, уворачиваясь и время от времени срываясь в крутое пике.

Наконец, по сигналу принца игрища прекратились, и мы повернули к городу.

– Для первого раза лучше не могло и быть, – произнес Эрвальд одобрительно, но уже после того, как мы приземлились на ипподроме.

Хасторский принц на Мангуле сделал это первым, за ним на посадку зашли мы с Лахором, а потом уже остальные.

Эрвальд ловко спрыгнул на землю и подошел к нам.

– А ты молодчина, дружище! – добавил он и потрепал старого дракона по голове. – Вполне сгодишься для соревнований. Задашь жару любому!

На это Лахор буквально раздулся от похвалы. Довольный, он застучал шипастым хвостом по траве, и его спина заходила ходуном.

В это время, как назло, я засобиралась выбираться из седла. Поднялась на ноги, но тут Лахор принялся изображать из себя павлина, поэтому я не удержала равновесие и свалилась с его спины.

Думала, что грохнусь об землю, но вместо этого… угодила в раскрытые объятия принца! Эрвальд нисколько не растерялся – подхватил меня на лету, но поставил на ноги прежде, чем я успела хоть что-либо почувствовать…

Только то, что у него крепкие руки и он почти не покачнулся, когда ему на голову свалилась со всем своим весом Аньез Райс.

Возмутиться я тоже не успела, потому что Эрвальд тотчас разжал руки. Посмеиваясь, отступил в сторону и уставился на меня, словно следил, упаду я или нет, готовый подхватить в любую секунду.

Но я не упала."

"– Со мной все в порядке, – сообщила ему, после чего поблагодарила за своевременную помощь.