Бывало, что сами люди покидали места вблизи портала, а иной раз случались природные бедствия, из-за которых доступ к арке становился невозможен.

– Никто так и не решился войти туда, – донесся до Лизы голос человека. – Его величество сказал, что это портал. Маги были уверены, что он работает, но даже они не осмелились шагнуть вперед.

– И правильно сделали, – сказал граф. – Арка была разрушена. Мало ли что поменялось в заклинании, которое было нанесено на нее. Сначала надо все проверить.

– Его величество сказал так же.

– Думаю, можно возвращаться. Надеюсь, вы помните обратный путь? – Беорн вопросительно поглядел на мужчину. На самом деле, ему не требовались подсказки, но он ведь обязан поддержать легенду о том, что они с Элизабет заблудились.

Один из членов группы достал из кармана артефакт, позволяющий определять направление, и показал его графу. Спустя некоторое время пополнившаяся двумя людьми группа двинулась назад.

***

Король смотрел на них хмуро. Он стоял ровно, сложив руки на груди, и выглядел весьма и весьма недовольным. Аэлмар внезапно ощутил себя ребенком, которого собрался отчитывать родитель. Элизабет тоже чувствовала себя слегка неловко.

Больше всего сейчас ей хотелось снять истрепавшиеся за эти недели вещи, потом помыться как можно тщательнее, желательно горячей водой. С третьим пунктом она колебалась. Есть и спать хотелось одинаково сильно, и она никак не могла выбрать, чего хочет все-таки больше.

Ей казалось, что все разговоры можно было бы отложить на потом, но, судя по всему, король считал иначе.

– Я слышал, вы заблудились? – нейтральным тоном спросил правитель.

Несмотря на вкрадчивые интонации в голосе короля, Аэлмар расслабился. В конце концов, они не сделали ничего страшного, так что им не о чем было жалеть.

– Так получилось, ваше величество, – бодро отрапортовал Аэлмар, стараясь не обращать внимания на грозный взгляд короля.

– И чем это ты так доволен? – прищурившись, поинтересовался правитель.

Видимо, от его взгляда не укрылось хорошее настроение Беорна. Надо сказать, граф, несмотря на длительный и достаточно изнуряющий путь, выглядел вполне бодро. Только одежда и слегка неухоженный вид выдавали то, что он последние недели провел в не слишком комфортных условиях."

"– Мы вернулись целыми и невредимыми – это отличный повод для радости, – ответил Аэлмар осторожно.

Король кивнул, явно соглашаясь. Вздохнув, он расцепил руки и развернулся, направляясь в палатку, которую ему установили перед входом в пещеру. В подземелье его не пустили. Маги были озабочены странным свечением символов и волновались, как бы излучаемый ими свет не был опасен.

– Идемте, – бросил он, замечая, что Элизабет с Аэлмаром даже не думают следовать за ним. Они явно решили, что буря прошла мимо.