Так далеко уезжать он не собирался.

– Ваше величество, – взволнованно заговорил охранник, – вам не стоит спускаться. Вдруг придется быстро уходить.

– Ты видишь где-то здесь опасность? – хмуро спросил правитель. На самом деле он понимал, что спешиваться так рано явно не стоило, но был слишком раздражен на своего коня. Раньше ему казалось, что удалось выбрать самого храброго и спокойного, но, как показали недавние события, это не так.

Отбросив в раздражении вожжи, он зашагал обратно.

– Ваше величество! Ваше величество! – понеслось ему вслед.

От дождя вся дорога (если ее так можно было назвать) размокла. Приходилось прилагать определенные усилия, чтобы передвигать ноги, но больше всего правителя волновало не это, а то, что, кроме него и охранников, никого поблизости не было. Это означало, что и маги, и исследователи остались около возникшей на их пути аномалии.

Он издали заметил толпившихся на месте магов. Исследователи стояли в стороне, явно не торопясь подходить. Как бы королю ни хотелось узнать, что произошло, он не стал приближаться вплотную.

– Ваше величество?! – увидев его, воскликнул один из группы. Все тут же обратили на них внимание и разошлись немного в стороны, оказывая всем своим видом подобающее почтение.

– Что там? – спросил король отрывисто, кивая в сторону магов, которые то начинали о чем-то спорить друг с другом, то едва ли не ползали по земле. Некоторые ощупывали торчащие из земли камни.

– Пока неизвестно, – спустя какое-то время ответил глава группы исследователей, которые обнаружили город.

Правитель кивнул, а потом огляделся внимательнее. Все люди спешились и отвели лошадей чуть дальше в лес. Видимо, животным не нравилось находиться так близко к странностям.

Минут через пять к ним от магов пришел человек."

"– Ваше величество? – произнес он вопросительно и удивленно, будто сомневался, что король может быть здесь. Впрочем, он сразу взял себя в руки и начал пояснять, зачем пришел: – Нужно копать. Как видите, энергия стремится к целостности. Мы подозреваем, что под верхним слоем земли отыщем недостающие части арки.

– Это может быть опасно, – возразил глава группы исследователей. – Кто знает, что это за артефакт.

Маг смерил говорящего мужчину презрительным взглядом, давая всем своим видом понять, что думает о его умственных способностях. Правителю показалось, будто он различил скрежет зубов. Хотя из-за дождя толком не было слышно.

– Поверьте, – заговорил маг, – мы точно знаем, что это такое.

– И что же? – вмешался король, которому не хотелось слушать этот обмен колкостями.

Маг перевел на него взгляд, мгновенно приняв более благодушный вид. Он собрался что-то сказать, но в последний момент захлопнул рот.

– Наедине, ваше величество, – попросил он.