К слову сказать, Данио Элпай мог отказаться от бордового цвета в новом гербе…

- Зачем? – я слушала Крайтона, как зачарованная.

Это сейчас излагаю эту историю сжато, на самом деле всё звучало более захватывающе, подробно и эпично.

- Ну как объяснить… Чем ниже род, тем больше в гербе цветов. К своему присоединяются вассальные.

- А, поняла. То есть к баронскому добавляют избранный графский, плюс герцогский и коронный?

- Верно. По этому порядку, наш главный символ должен был стать двухцветным. Но это означало бы отказаться от части прошлого. Кое-кто тогда так и поступил.

В высшем свете, как правило, принято превозносить древность титула рода и всячески указывать на его старинность, даже если это не так. Мой далёкий дед решил по-своему. Он помнил, кем родился, чтил память предков и гордился тем, что герцогство для себя и своих потомков было им честно заслужено. – Крайтон вздохнул, успокаиваясь после эмоционального рассказа. - И я горжусь.

- А… где он здесь? – я повернулась вокруг. На других стенах в несколько рядов располагалась галерея портретов в тяжёлых позолоченных рамах.

- Сейчас. – Крайтон подошёл к картинам и указал на одну из них.

– Вот он, Данио Элпай Тимерон, первый герцог Малейский.

С полотна на меня смотрел статный седовласый мужчина с серьёзными глазами и очень умным, благородным лицом. А рядом сейчас стояла и с несказанной гордостью взирала на предка его… молодая копия. Честное слово. Портретное сходство было настолько явным, что я даже не удержалась и несколько раз проверила впечатление.

- Говорят, мы очень похожи. – Крайтон не удивился моей реакции.

- Не то слово. Одно лицо. – подтвердила я. – А выше?

- Это его предшественники.

- Странно, картины не выглядят слишком старыми. – я осторожно провела пальцами по одному из багетов.

- Отец ещё два года назад распорядился, чтобы их реставрировали.

- Дальше, получается, наследники?

- Верно. В этой комнате только продолжатели рода. Семейные портреты в другом хранилище, на всё даже места толком не хватает.

- А… вот эта женщина, кто она? – я указала на единственную в представленном здесь семейном «пантеоне» представительницу слабого пола.

Её изображение находилось рядом с портретом первого герцога. Дама была немолода, но очень красива.

Удивительно, как достоверно, дотошно и живо художник прорисовал даже самые мелкие черты её образа. Каждую седую прядку в густых, уложенных в свободную причёску, некогда тёмных волосах. Каждый лучик-морщинку вокруг светящихся теплом и мудростью глаз.

- Это Далиона Элпай. – «оттаял» взглядом Крайтон, - супруга Данио Элпая и хранительница рода. Весь трудный путь она прошла рядом со своим мужем и была ему не просто женой – другом, соратником, советником и любовью всей его жизни.