Нас, прибывших на прием последними, у бальной залы очень приветливо встретила жена хозяина мероприятия. Его самого видно не было.

— Максимилиан, как я рада вас видеть, — сказала хозяйка и после паузы добавила: — И вас тоже, мисс Нурир. Мой муж куда-то отошел, но скоро обязательно вас найдет. Проходите, пожалуйста, и веселитесь.

Покосившись на женщину со странной, словно приклеенной улыбкой, я взяла шефа под руку, и мы поспешили присоединиться к гостям.

— Знаешь, Макс, она очень странно выглядит. Это оттого, что я пришла на ее вечер в черном открытом платье?

Макс, хмыкнув, ответил:"

"— Боюсь, что нет.

К тебе за столько лет все уже привыкли, и было бы странно, если бы ты пришла в розовом наряде, а не в черном. Думаю, Илоис так странно себя ведет, потому что ей плохо.

Удивленно посмотрев на шефа, я испросила объяснений.

— Мы сейчас под пристальным вниманием. Все гости за нами наблюдают исподтишка или открыто. Последняя прибывшая пара. Поэтому, думаю, нам с тобой самое время уединиться на каком-нибудь тихом темном балкончике и поговорить.

На это предложение я только улыбнулась. Сейчас проглянула настоящая сущность Лагфорта, одной из присущих ему черт было шокировать и интриговать публику.

— Конечно. Но мы не опоздаем…

— Нет, времени еще много. Сейчас хозяин дома занимается делами у себя в кабинете. А вот потом начнет развлекаться.

— Что? На собственном балу?

— О да… — многообещающе прошептал Макс и увлек меня на балкон посплетничать.

Дом у промышленника Феодора Миро был большой, и то место, на которое мы вышли, балконом назвать было сложно. Скорее это походило на огромную, в несколько ярусов, веранду с тихими нишами. Вот в одной из них мы и укрылись, чтобы спокойно поговорить.

— Макс, эта веранда напоминает…

— Место уединения для сладких парочек, которые желают по-тихому скрыться от законных супругов?

— Да. Это что, нормально?

— Для Феодора Миро? Да. Ты спросила меня про Илоис, и я расскажу тебе эту историю.

— Какое доверие, — сыронизировала я.

— Да, — подтвердил шеф.

— Она твоя бывшая любовница?

— Нет. Она вместе со мной училась.

— Что? В университете на финансах?

— Неожиданно? Финансовое отделение редко когда выбирают девушки. Но Илоис всегда отличалась необычным складом ума.

— Ты влюблен в нее, Макс?

— Нет, — улыбнулся шеф. — В институте мы подружились. Любовь у нее была к другому человеку. К еще одному ее одногруппнику. И на эту любовь ответили взаимностью. А дальше история развивалась банально.

— Его влиятельные родители заставили Илоис выйти за Миро и она пренебрегла своей привязанностью?

— Элис? — спросил Лагфорт, удивленно вскинув бровь.

Я кивнула:

— Только я думала, что ее любовью был ты.

— Глупость. Я никогда не оставляю сильных привязанностей у женщин.