И Варрик точно воды в рот набрал.

-- Это честь для меня, Защитница, - поклонилась Элисса.

Нет, они точно издеваются. Все.

Она не ошиблась. Бодан, увидев гостью, вытаращился так, словно сама Андрасте явилась в дом, засуетился, гоняя прислугу. Сэндал расплылся в улыбке - Элисса обняла мальчишку, потрепала кудри.

-- Колдовство!

-- Колдовство, - улыбнулась она. - Воистину. Не чаяла увидеть ни вас, мастер Бодан, ни Сэндала.

-- Я тоже, - гном прослезился. - Монна Хоук, это... это сама...

-- Я поняла, Бодан. - сказала Мариан. - Но если наша гостья не представилась полным титулом...

-- Это дела прошлые и никому не интересные, - отмахнулась Элисса. - Не надо.

Мариан кивнула.

Она провела гостью в кабинет, Орана принесла вина, разлила по бокалам - молчаливая и бесшумная, словно тень. Притворила дверь.

-- Зачем Серому Стражу наемники на глубинных тропах? - спросила Хоук.

Варрик поморщился - как пить дать будет снова выговаривать, что не надо сразу брать быка за рога, а стоит начать исподволь.

-- Затем что даже Серые Стражи в одиночку идут на Глубинные тропы только за смертью, - она пригубила вино. - У вас отличный вкус, Защитница... Наверное, мне надо начать издалека, да и Андерсу, думаю, будет интересно. Не так давно мне пришлось отлучиться из Башни Бдения...

-- И снова все пошло кувырком, - влез Андерс. - Как всегда. То осада, то приносит какого-то урода из верхушки Ордена, который Ланцелапа чуть не убил...

-- Если бы твой Ланцелап разодрал мне лысину, я бы тоже была недовольна, - ухмыльнулась Элисса.

-- А не надо было хватать незнакомого кота! Коты - существа независимые и гордые!

-- Андерс... - сказала Хоук.

-- Прошу прощения, монна, мы действительно отвлеклись. - Элисса склонила голову. - Словом, пока я моталась в Орлей и обратно, кто-то из верхушки Ордена распорядился людьми через мою голову, отправив отряд разыскивать тот тейг, про который после вашего путешествия столько разговоров. Были кое-какие... странности. Отряд должен был быть не маленьким - часть моих людей, часть из Вольной Марки, люди Страуда - кстати, тоже через его голову. Чуть больше дюжины Стражей - немало, поверьте. Когда я вернулась в Амарантайн, выяснилось, что отряд исчез. И что руководство ордена сочло потери допустимыми, потому разыскивать официально их никто не будет, - она чуть усмехнулась. - В конце концов, Серые Стражи никогда не умирают в своей постели в окружении любящих родственников. Но видите ли, меня это не устраивает. В том отряде был человек, который мне дорог. И, боюсь - еще один, который дорог вам.

-- Карвер, - выдохнула Мариан.

Но если там пропал отряд Серых Стражей... Карвера она не бросит - но как бы им самим там, под землей, не остаться.

Элисса кивнула.

-- Буду честна - времени прошло изрядно. Возможно, что все они уже мертвы.

-- Натаниэля так просто не взять, - сказал Андерс.