— Господин Воронов, не соизволите проводить даму? — поинтересовалась брюнетка, а потом попросила крупье: — Милейший, обменяй наши фишки и оставь причитающееся вознаграждение казино и не забудь о своих чаевых.

— Премного благодарен, — склонил голову работник заведения и посмотрел на меня.

— У меня аналогичная просьба, — кивнул я.

Не прошло и минуты, как передо мной легла тощая стопка ассигнаций, которые я убрал во внутренний карман пиджака, не став их считать, хотя такое желание и возникло. Однако, показывать дурные манеры никак не мог. Да и моя недавняя соперница деньги сгребла в сумочку и чуть кивнула в сторону выхода.

— Предлагаю выпить за игру со столь красивой и изящной дамой, — подозвал официантку, разносящей шампанское.

— Так вы составите мне компанию? — поинтересовалась Островская.

— Карточный долг — священен, — спокойно ответил, а потом добавил: — Тем более такой.

— Едем? — чуть слышно произнесла Екатерина Матвеевна.

— Мне только спутницу до дома проводить, — кивнул на стоящую в сторонке Натали, от которой хлыщ никак не отвяжется.

— Девочка уже нашла себе кавалера, он о ней позаботится, — усмехнулась Островская.

— Боюсь, мне не понравится, как он за ней способен ухаживать, — отрицательно качнул головой.

— А кто вам этот настороженный и колючий ребенок? Для любовницы слишком неопытна, а если и родственница, то дальняя, — делая небольшой глоток, сказала дочь градоначальника.

— Уже ревнуешь? — удивился я и накрыл ее ладонь своей. Провел указательным пальцем по шелковистой коже на запястье и усмехнувшись продолжил: — Понятия не имею, для чего тебе потребовался. Подозреваю, кого-то призван вывести из себя. Ну, за ночь с тобой совсем не против этого.

— Кто говорил, что мы окажемся в одной постели? — прищурилась молодая женщина, при этом не делая попытки вырвать ладошку.

— Ну, тогда будем вышивать крестиком и любоваться звездами. Но, предупреждаю, столь интимное занятие не позволит сделать предложение той, которая рассматривает меня мальчиком на одну ночь.

— Тогда удиви и отношения продлятся, — шепнула Островская. — Ладно, давай завезем домой твою подругу.

— Компаньонку, — поправил я и уточнил: — Она баронесса, оказавшаяся в сложной ситуации.

— А ты получается благотворитель? — ехидно заметила моя собеседница.

Вокруг нашего стола сразу после того, как получили выигрыш, образовалось этакое пустое пространство. Никто не решается подойти и отвлечь от разговора. Думаю, понимают, что договариваемся о ставке, которая написана на листе бумаги и находится в кармане моего пиджака."

"— У меня имеются свои интересы, — уклончиво ответил. — Как насчет того, чтобы после, как Натали отвезем посетить какой-нибудь ресторан?

— Посмотрим, — пожала та плечами и поднялась со своего места.