Глава IV"

"Услышав крик Огнезвезда, Бурый и серый воин Теней отпрянули друг от друга. Крутобок поднял голову от поверженного противника, но так и не убрал лапы с его шеи…

— Отпусти его, — приказал Огнезвезд. — Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться.

— А что еще остается делать, когда на тебя вот так напрыгивают? — прошипел Крутобок, но все-таки отступил назад. Тощий полосатый кот быстро поднялся с земли и отряхнул всклокоченную шерсть.

Листвичка пробежала по топкой земле и остановилась возле Пепелицы, опасаясь, как бы Ржавница не напала на целительницу. Глашатай племени Теней не производила впечатления кошки, готовой подчиняться приказам соседского предводителя.

Ржавница махнула хвостом темно-серому воину.

— Кедровник, возвращайся в лагерь. Предупреди Чернозвезда о вторжении и приведи с собой побольше воинов.

Серый кот бросился в папоротники.

— В этом нет никакой необходимости, — заметил Огнезвезд, стараясь говорить как можно спокойнее. — Мы не вторгались на вашу территорию и не пытаемся украсть вашу дичь.

— Тогда чего же вы хотите? — с раздражением бросила кошка. — О чем вы думали, когда пересекли границу нашего племени?

— Приносим свои извинения, — Огнезвезд спрыгнул со ствола и подошел к Ржавнице. — Я… я прекрасно знаю, что мы не должны сюда приходить. Но мне нужно поговорить с Чернозвездом. Произошло нечто такое, что нужно обсудить, не дожидаясь следующего Совета.

Ржавница недоверчиво фыркнула, но убрала когти. Листвичка почувствовала, как ее сердце постепенно замедляет свой бег. Глашатай племени Теней прекрасно понимала, что у нее не хватает сил для нападения, тем более теперь, когда она отослала Кедровника.

— К чему такая срочность? — прорычала она.

Огнезвезд махнул хвостом на редкие деревья, за которыми виднелся разоренный участок, оставленный чудовищами Двуногих.

— Этого мало? — с болью в голосе спросил он. Ржавница свирепо зашипела, заставляя его замолчать.

— Если ты решил, что племя Теней теперь ослабело…

— Я этого не говорил! — оборвал ее Огнезвезд. — Но вы не могли не видеть, что на нашей территории началось то же самое. Ну что, ты по-прежнему собираешься нас прогнать или все-таки позволишь нам поговорить с Чернозвездом?

Ржавница сощурила глаза, потом коротко кивнула.

— Ладно. Следуйте за мной.

Она повернулась и нырнула в заросли кустарника. Грозовые коты плотной гурьбой последовали за ней, а полосатый воин племени Теней поплелся сзади. Незнакомые запахи странной земли обступили Листвичку, и сердце ее снова пустилось вскачь. Даже небо вдруг потемнело, тучи закрыли солнце, так что идти приходилось в сумраке.