"

"Владислав сложил маляву, большим ногтем провел по сероватой поверхности, оставив на листке глубокую отметину, потом вытащил зажигалку в виде крохотного чертика (искусная работа одного старого зэка, который подарил свою поделку Варягу в знак благодарности, когда-то тот защитил его от двух молодых «пехотинцев», задиравших старика ради забавы) и, чиркнув колесиком, поднес язычок пламени к уголку малявы. Бумага горела легко, выбрасывая вверх горячие язычки, а когда пламя подползло к самым ногтям Варяга, он разжал пальцы. Легкий пепел закрутился в воздухе и осел на полу барака.

— Что же ты решил? — Мулла вопросительно поглядел на Варяга.

— Нужно бежать, раз он дает «добро»…

— И как ты себе это представляешь?

Варяг опять внимательно всмотрелся в лицо старого зэка и, как бы раздумывая, ответил:

— Пока еще не надумал. Может, ты что подскажешь?

Его голос зазвенел натянутой струной и невольно выдал волнение Варяга.

— Есть тут одна мысль, — качнул головой Мулла, — только нужно все взвесить. — А потом, нужны люди, которые встретили тебя бы за колючкой… Да еще надо позаботиться, чтобы ни одна живая душа не знала о твоем уходе.

— У меня есть такие люди.

Мулла продолжал.

— Орех, друг-то наш сердешный, оказывается, и впрямь сука отменная! — наконец произнес он. — У него в оперчасти и кликуха имеется подобающая. И стучит-то, видно, он уже не первый годочек. А я-то голову ломаю, что это ему все с рук сходит? Другому уже давно голову бы отвернули, а Ореху все нипочем! Это опера ему легенду делали, чтобы он покруче выглядел.

— Откуда это известно? — посуровел Варяг.

— Николу из второго отряда знаешь?

— Ну? — протянул Варяг, припоминая здоровенного парня с глубокими оспинами по всему лицу.

— Его сегодня к себе начальник оперчасти вызывал для душевной беседы. Спрашивал, что да отчего? Но он пацан золотой, кремень! Из него слова вытянуть невозможно…

— Так что же он тебе рассказал?

— Ну так вот, когда он в кабинете у начальника сидел, того вдруг барин к себе вызвал. Никола в одиночестве минут пять был. Этого ему вполне хватило, чтобы он бумажечки на столе опера полистал. Одна из них почерком Ореха была исписана, чтобы тебя спровадили в отдельный барак, а еще лучше, чтобы запомоили петушней! А я-то еще вчера подумал, что это вокруг петушни какая-то возня идет?

— Дело серьезное… Может, подстроено? Оперчасть умеет носом землю рыть. Если бы бумага была на руках…

Мулла довольно улыбнулся:

— Бумажечку эту Никола с собой прихватил. — И старик извлек из кармана исписанный лист бумаги. — Можешь в этом убедиться. Ну что, узнаешь почерк?

Варяг взял листок бумаги. Владислав сразу же узнал каракули Ореха.