— Откуда идешь?

— Ой, здрасте, Антонина Васильевна! — смутилась Надежда. — Извините, действительно задумалась… в жилконтору ходила, а она закрылась раньше времени.

— В жилконтору? В таком виде?

Надежда увидела себя глазами соседки. Бирюзовая кофта, ярко-красный берет, такая же помада… ох, пойдут по дому разговоры! Плакала Надеждина репутация!

Срочно нужно было перевести разговор на более безопасную тему, и Надежда выпалила первое, что пришло ей в голову:

— А как ваша племянница? Успокоилась?

Метод сработал. Антонина Васильевна, тяжело вздохнув, махнула рукой:

— Какое там! Ревмя ревет! Я уж боюсь, не прогнали бы ее с работы. У нее работа такая ответственная, а Люська совсем не в себе, все у нее из рук валится…

— У нее ответственная работа? — удивленно переспросила Надежда. — Вы ведь говорили, что она… немножко…

Надежда подбирала вежливый оборот, который значил бы, что Люся не большого ума, но Антонина Васильевна пришла ей на помощь и выразилась прямо:

— Что она не семи пядей во лбу? Ну, так оно и есть. Но руки у нее золотые, и в вену она попадает с первого раза. А ты сама знаешь, это не все умеют…

— В вену? — переспросила Надежда.

— Ну да, медсестра она, в лаборатории работает, кровь из вены берет на анализ. Знаешь, лаборатория «Пробирка» в том доме, где мебельный магазин?

Надежда знала эту частную лабораторию, не раз проходила мимо, а один раз они с мужем сдавали там кровь на сахар, когда решили заняться своим здоровьем. Но племянницу Антонины Васильевны она там не видела — может быть, попала не в ее смену.

И тут у нее возникла плодотворная идея.

— Значит, Люська ваша в лаборатории работает… — протянула она. — А нельзя ее кое о чем попросить? Мне бы нужно сделать анализ вот этого лекарства, узнать, что оно из себя представляет… — с этими словами Надежда достала из кармана пузырек, который нашла на полу в кабинете покойной Камнеедовой.

Брови Антонины Васильевны поползли вверх, и Надежда поспешила объяснить такую необычную просьбу:

— Понимаете, мне одна знакомая дала этот пузырек для самообороны. Ну, вы понимаете, время у нас опасное, всяких хулиганов-наркоманов развелось много, женщинам нужно что-то такое при себе носить, чтобы ничего не бояться. Она, знакомая моя, говорит, если нападет кто, прыснешь из этого пузырька в морду — он и отстанет. И надолго отучится от хулиганства. А только я думаю, вдруг это что-то опасное? Вдруг тот хулиган от него окочурится?

— Ну, значит, туда ему и дорога… — вставила реплику Антонина Васильевна.

— Так-то оно так, но не хочется в уголовную историю попасть. Могут же обвинить в превышении необходимой самообороны. Он загнется, а мне отвечать. Вот я бы и хотела узнать, что это за вещество такое и не опасно ли оно для жизни.