Как будто я угодила на вечеринку-маскарад! Ну хоть с костюмами не прогадала — наши наряды не выделялись.

— Разочарована? — наклонившись ко мне, шепнул на ухо Джек.

— Немного, — замешкавшись, отозвалась я — мужская ладонь на талии заставила сбиться с мысли. — Я ожидала, что Истинная ночь обнажит облик оборотней.

Джек увлек меня за собой.

— Настоящая Истинная ночь состоится через неделю. Во время Истинного полнолуния мы действительно практически не в силах бороться со второй ипостасью. Сегодняшний праздник — просто повод показаться в обществе. Здесь заключают помолвки, налаживают деловые связи… Этим мы и займемся!"

"Едва Джек договорил, как мы остановились подле шумной стайки дам.

Воцарилась тишина, и одна из женщин — роскошная брюнетка лет сорока пяти — удивленно вскинула брови:

— Приветствую вас, мистер Джек Рэй! Похоже, вы так и не оставили идею стать лэрдом?

— Леди Беатрис, вы стали еще красивее. И разве вы удивлены? — учтиво улыбнулся Джек и поцеловал ее руку. — Я сразу сказал, что не отступлюсь. А вы еще намерены поддержать мою кандидатуру?

Остальные женщины с интересом рассматривали меня, и я нервно переступила с ноги на ногу.

Кажется, моя вуаль вот-вот вспыхнет под их взглядами. Улыбнувшись им, я неосознанно прижалась к Джеку и привлекла внимание леди Беатрис.

— Ты всегда мне нравился, Джек… — Она прищурилась, на мгновение выйдя из образа кокетки. — Однако я не могу обещать, что пантеры тебя поддержат, — ты уже многим из Совета насолил.

— Многим — это лэрду Рэйласу? — нахмурился Джек.

Я насторожилась. Кажется, это имя называл Гарри.

— Ох, не будем о делах в эту чудесную ночь, — пошла на попятную леди Беатрис.

 — Лучше пригласи свою очаровательную спутницу на танец. Кстати, не представишь нас?

В голосе пантеры послышался чисто женский интерес, и Джек улыбнулся:

— Пусть это останется тайной!

Отвесив на прощание дамам поклон, он увлек меня за собой под первые звуки вальса. Лишь когда мы затерялись в толпе танцующих, я почувствовала облегчение. Или виной тому прикосновения Джека? Его присутствие всегда успокаивало меня. Джек оказался прекрасным партнером, а уроки Клариссы не пропали даром.

Мне оставалось лишь довериться и отдаться танцу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Музыка зазвучала громче, и все вокруг отошло на второй план. Кусая губы, я рассматривала красивое лицо Джека с выразительными скулами, решительным подбородком и твердой линией губ.

— И как все прошло? — выдавила я из себя.

— Неплохо. Леди Беатрис не осмелится поддержать меня в одиночку, но если еще несколько лэрдов встанут на мою сторону, шанс есть.