— Беги! — рявкнул Джек.

Повинуясь, я бросилась к выходу. Лязганье цепи заставило меня похолодеть, но мне удалось невредимой добраться до двери. А если она заперта? Бросив последний взгляд на прикованного к стене Джека, практически потерявшего человеческий облик, я повернула ручку и облегченно выдохнула, когда та поддалась.

Выбравшись из подвала, перевела дыхание и огляделась. Кажется, пусто! Подобрав подол юбки, я пронеслась по коридору и едва не споткнулась о какую-то тряпку, валяющуюся на полу. Присмотревшись, поняла, что это мой плащ. Не раздумывая, набросила его на плечи и выскочила на улицу.

На меня обрушилась ночная прохлада, запахи трав и недавно прошедшего дождя. Как назло, луна спряталась за облаками, и деревья терялись в темноте. Пока охотничий домик безмолвствовал, и я, не став искушать судьбу, бросилась в лес.

Сердце колотилось в горле, а страх не давал мыслить трезво. Я то и дело налетала на корни деревьев, оцарапала щеку и распорола кожу на лодыжке. Кровь… Она же приведет Джека ко мне!

Внезапно позади раздался душераздирающий волчий вой. Ужас сковал тело, кажется, я даже забыла как дышать. Джек! Он уже обратился и скоро найдет меня! Лихорадочно соображая, я стянула с себя плащ и тщательно вытерла кровь с лица. Скомкав его, зашвырнула в кусты, а сама рванула в противоположную сторону. Надеюсь, это собьет его с толку хоть ненадолго!

Спустя десяток шагов дыхание сбилось, однако я не давала себе передышки, выискивая подходящее дерево. С каждой секундой мне все больше казалось, что идея обречена на провал, — ветви выглядели слишком хрупкими, чтобы удержать меня. Это при условии, что я вскарабкаюсь наверх по гладкому сухому стволу!

Через несколько минут я ошарашенно замерла — деревья закончились, а впереди показался уже знакомый пустырь. Но как это возможно?! В прошлый раз мы с Джеком шли сюда не меньше часа. Я не могла преодолеть это расстояние столь быстро. Может, это другой пустырь? Или лес специально подсунул мне его?!

Воздух вновь прорезал волчий вой — на сей раз гораздо ближе. На раздумья не осталось времени — я подбежала к дереву. Оно было совсем молодым — тоненьким и невысоким, зато уже сухим — впрочем, как и все остальные. Похоже, прежде здесь рос один молодняк.

Схватившись за ствол, я поползла наверх. Руки соскользнули, и попытка провалилась — я мешком упала на землю. Оторвав край юбки, перевязала ладони и вновь полезла вверх. Крепче обхватила ногами ствол и подтянулась, сумев зацепиться за нижнюю ветку. Дальше дело пошло быстрее — наверное, меня подстегнул приближающийся треск и тяжелое дыхание. Вскоре я, словно птица, сидела на одной из веток и всматривалась в темноту. Прародитель, помоги!

Когда из-за деревьев вышел волк, я замерла, в глубине души надеясь, что он не найдет меня.