А сейчас я обещал тебе рассказать о том, как я жил последнее время. Спойлер — хреново. А ведь я даже никогда не планировал всерьёз бороться за трон. Вокруг меня собрались прекрасные люди, они поддерживали мои увлечения, да и просто хорошо ко мне относились. Как-то так вышло, что в основном это были представители молодых родов. Хотя… были и некоторые старые консерваторы, с которыми у меня изначально складывались хорошие отношения. Но эти консерваторы довольно быстро оказались во фракциях трёх наших самых старших братьев.

— С тобой остались только те аристократы, кого братья к себе не позвали? — сухо спросил Влад.

— Опять грубишь! — возмутился Александр. — Сперва Матриарху, теперь мне. Я уверен, со мной остались те, кто хотел быть со мной, а не с другими братьями!

Он усмехнулся и покачал головой:

— В общем, диспозицию вы поняли. Были конкретные люди… были их рода… Было понимание того, что в конечном итоге вся эта борьба за престол приведёт к тому, что всех не определившихся просто сметут. Я захотел поддержать своих людей. Мы стали фракцией — совместные проекты, действия, несколько межродовых войн с теми, кто мешал моим вассалам. Всё как у всех. Мне нужно было показать старшим братьям, что моя фракция — это моя фракция. Не смейте покушаться на моих людей, тогда и мы мешать вам не будем. Такой был посыл… Да только в итоге меня самого послали на хрен с моим посылом. Братец Дима ещё Метку не получил тогда, а уже решил показать всем, что он у нас бравый военачальник. В итоге началась война с его фракцией. Нам приходилось туго — рода на его стороне, приманенные богатством сучки-матушки Елены, а точнее, рода Юсуповых, были сильнее моих родов. Мы проигрывали. И мне пришло осознание, что такими темпами я не смогу защитить тех, кто пошёл за мной.

Александр замолчал, горько хмыкнул и залпом выпил полчашки чая. Поморщился, явно жалея, что в чашке был не виски.

— Ты стал искать силу, — задумчиво произнёс Влад. — И, судя по дальнейшим событиям, нашёл её. Но где?"

"— Сила сама меня нашла, — хмыкнул Сашка. — Правда тогда я думал, что младший брат решил протянуть мне руку помощи по доброте душевной. Чтобы держаться вместе, так сказать.

— Младший? — опешил Влад. — Не Дмитрий, не Макс, и уж точно не самый мелкий, пропавший где-то в Европе. Женя?

— Нет, — хмыкнул Сашка. — Как раз таки наш самый мелкий.

— Что? — опешил Влад.

Я же почувствовал, что начинаю хмуриться. Мои догадки подтверждаются.

Глеб.

Мы почти уверены, что он Великий Магистр Ордена Разочарования.

— Со мной связались его люди — вассалы Бенкендорфов, — продолжил Александр. — Наладили видеосвязь с братишкой. Он показал мне свою Метку. Она была прокачана сильнее, чем у меня.

— Сильнее? — выпалил Влад.