Я протянул ему кружку и поднял свою:

— Ну что, за братское воссоединение?

Он внимательно посмотрел на меня, а затем хмыкнул и выкрикнул:

— За воссоединение. Или точнее за новое начало!

Мы выпили.

Влад задумался.

Я не торопил его, разрывая на кусочки копчёную форель.

— Максим… Я не буду предаваться воспоминаниям из детства… — неспешно начал Влад, буравя меня пристальным взглядом, — не буду спрашивать тебя, где ты был всё это время и зачем используешь личину Белозерова. У меня к тебе другие вопросы. Первый… Как ты можешь быть одновременно в двух местах?

Несмотря на то что вопрос прозвучал немного по-детски, я чувствовал эмоции Влада. Он был предельно серьёзен.

— Моя техника, — спокойно ответил я, создав двойника, появившегося за моей спиной.

Влад хмуро уставился этого болвана-истукана.

Я же протянул болвану кружку пива. Стало вдруг любопытно: выпьет или нет?

Он выпил. Сперва я ничего не почувствовал. Но, когда вернул болвана обратно в Сосредоточение, усмехнулся. Ощущение, будто бы какая-то дальняя неведомая часть твоей личности вдруг расслабилась. Типа у тебя что-то болело, но ты даже не понимал, что оно болит, пока болеть вдруг не перестало.

«Ты только своего дегенерата не вздумай спаивать, — засмеялась Фая, — У него ж мозгов нет. Безмозглым пить противопоказано».

— Это не материальная иллюзия? — серьёзным тоном уточнил Влад.

— Нет.

— Ладно… Что ж, тогда другой вопрос. Главный. Ты точно собираешься занять Пустой Трон?

— Да.

— Точно?

— Точно, Влад, — хмуро проговорил я. — Даже не думай пытаться меня останавливать.

— Что? — изумлённо выпалил братишка.

А затем, неожиданно для меня, рассмеялся.

Он хохотал громко, а я смотрел на него и улыбался. В тот момент я чувствовал что-то родное. Люблю я, когда люди так искренне веселятся."

"— Ну уж нет! — проржавшись и смочив горло пивом, выпалил царевич. — Останавливать тебя я уж точно не буду. Я считаю тебя достойнейшим. Более того, я обязан тебе жизнью — своей и всего своего рейда. Подробностей я не знаю, но уверен, чёрная тень, убивавшая скрытников — твой фокус, — он хмыкнул и показал мне большой палец.

Я кивнул, а затем, перестав улыбаться, спросил:

— Значит ли это, братишка, что ты меня поддержишь?

— При двух условиях, Максим, — в тон мне ответил он.

— Слушаю, — с серьёзным видом кивнул я.

— Во-первых, я хочу, чтобы ты никогда не забывал об аномалиях. Я не прошу будущего императора лично их посещать, но жду от тебя меры по борьбе с аномалиями. Монстры — враг номер один для человечества. Разборки аристократов — дело десятое.

— Согласен.

Влад выдержал мой взгляд, усмехнулся и произнёс:

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что тебя самого от аномалий тоже ничего не удержит. Будешь туда сбегать на отдых.

— Верно подсказывает, — согласился я и усмехнулся.