Думаю, будет выглядеть убедительно, что ты в испуге».

Машина остановилась у особняка Жмелевского. Я дёрнул шеей, разминая затёкшие мышцы, и натянул на лицо вежливую улыбку. Пора…

Девушка осталась в автомобиле, получив последние инструкции: когда я прикажу ей по нашей ментальной связи, она должна выйти, отступить на десять метров и начать представление. Сделать всё так, чтобы её никто не заметил.

Патронажный встретил меня у входа, окружённый десятком солдат. Его взгляд скользнул по машине и задержался на Лахтине, которую было видно сквозь стекло.

— Зачем ты с собой девочку взял? — спросил майор, презрительно скривив губы.

— Нравится она мне, — фыркнул я, поправляя манжеты. — Интересная особа.

— Думаешь, что девица тебе поможет? — в его голосе звучало неприкрытое издевательство.

— Конечно, нет, — я пожал плечами с невинным видом. — Это же просто девочка. Ты и сам чувствуешь, что она не очень сильный маг.

Майор прищурился, пытаясь понять, не издеваюсь ли я над ним.

— Странный ты, Магинский, — наконец сплюнул он, разворачиваясь. — Но это неважно. Тебе всё равно конец.

Мы прошли через тяжёлые двери в просторный холл, где дюжий охранник обыскал меня, бесцеремонно ощупывая каждый сантиметр тела. Кристаллы я оставил в особняке, кроме одной штучки, которую он не найдёт.

Меня провели по широкому коридору к кабинету ставленника императора. Патронажный шёл впереди, чеканя шаг, будто на параде. Мы остановились перед массивной дубовой дверью с золочёной ручкой.

— Господин Жмелевский ждёт вас, — буркнул майор, распахивая дверь.

Виктор Викторович восседал за огромным столом из тёмного дерева. Его гладко выбритое лицо казалось высеченным из камня — ни один мускул не дрогнул при моём появлении. Но в глазах… Несмотря на слепоту, в глазах читалось удовлетворение хищника, загнавшего добычу в угол."

"Рядом с ним стояла Александра — его «зрение». Девушка выглядела измученной: пот струился по лицу, оставляя дорожки на бледной коже, губы потрескались, под глазами залегли тёмные круги. Когда она увидела меня, то просто уткнулась взором в пол, не смея поднять голову. Лишь изредка бросала взгляд, когда её хозяин этого хотел.

— Магинский, — голос Жмелевского звучал спокойно, почти благодушно. — Рад, что вы нашли время навестить меня.

— Вряд ли у меня был выбор, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Присаживайтесь, — он указал на стул напротив. — Предстоит серьёзный разговор.

Я опустился на место, отметив, что стул стоит так, чтобы свет из окна бил мне прямо в глаза. Маленькая психологическая хитрость — создать дискомфорт, заставить оппонента нервничать. Но после шестисот покушений в прошлой жизни такие мелочи уже давно не трогали.