Шутка ли — несколько часов слушать монотонную лекцию. Но вот обоз остановился — настало время обеденной остановки, трапезы и ритуала. Из кибиток высыпали люди, образовав круг. Несколько тюков с тканями охранники сложили в центре ровной площадки.

Я поняла, что кормить нас будут потом. А сперва — придется поработать. Блин! Если б знала, поела бы орехов из сумки. А так… придется терпеть и ждать.

Несмотря на довольно теплую погоду, все женщины были в платьях с длинными рукавами. Для меня, конечно, это было удачей — так я хоть без проблем могла прикрывать свои приметные браслеты.

Но… сама мода, надо признать, удручала.

Девушки встали парами, друг напротив друга, образовав два круга — внешний и внутренний. Во внутреннем расположились те, кто уже знаком с ритуалом. Нам, новичкам, надлежало повторять за опытными незамысловатые движения. Нелянька прошла между нами, раздав каждой по яркому отрезу шелка. Мне достался кусок золотого цвета. Тонкая ткань была невероятно приятной на ощупь.

И началось действо, на поверку оказавшееся неспешным движением по кругу с непрерывными поклонами и взмахами руками. Вроде бы ничего сложного, правда?

Но на деле для тех, кто принимал участие в самом ритуале, все было не так радостно и весело.

"

"Жара поднялась, по ощущениям, градусов до тридцати. Танцевать, точнее выполнять простые движения, двигаясь по кругу, нужно было непременно под палящим солнцем с непокрытой головой. Действо продлилось не больше получаса, но мне этого времени вполне хватило, чтобы прожариться насквозь, истечь потом и помянуть незлым тихим словом этот караван, все запасы местных тканей и, самое главное, чешуйчатого гада, который явился причиной всех моих несчастий.

Когда ритуал закончился, я уже не хотела ни есть, ни ругаться, ни даже убить дракона. И вот так нужно повторять каждый день?! Завидую монашкам безликого — они всего лишь стояли в стороне и наблюдали. Может попросить Аррана вернуть назад мою иллюзию, в которой я впервые предстала перед Рилкой и Нелянькой? Вроде, насколько я успела заметить, в караване едут одни лишь люди. Магов или эльфов я не увидела. Так что иллюзию дракона никто рассмотреть не сможет.

Усмехнулась. Конечно же, не получится. Даже если Арран и согласится, я не смогла бы влиться в коллектив монашек незамеченной.

Как бы я объяснила свое появление в караване, который едет сквозь степь? Возникла из воздуха? К тому же у монашек, насколько я заметила, есть четкая иерархия — они подчинялись двум старушкам, на головах которых были не серые, а белые косынки.

Так что я стиснула зубы и пошла осваивать местные прелести гигиенических процедур — обтирание мокрой губкой. До ближайшей возможности искупаться, по словам Дили, дня три пути, не меньше. Какая прелесть.