Теплые резиновые сапожки здесь в шкафу. Мама, перчатки и шапки на верхней полке, если вдруг понадобится запасная…

— Варя, — мама мягко перебивает меня, — всё будет хорошо. Мы разберемся.

— Точно? — спрашиваю я по-детски растерянно.

Каждый раз, когда мне нужно оставить Женю, я испытываю смятение и угрызения совести.

— Разумеется. Я ведь ему родная бабушка. Да и тебя как-то вырастила, — мама подмигивает и берет Женю на руки."

"Она приехала около часа назад, чтобы побыть с малышом, пока я в буду командировке. Мама — мой главный помощник. Жаль, что мы живем неблизко. В первый год после рождения Жени она приезжала часто, чуть ли не каждый месяц, именно благодаря ей я смогла закончить аспирантуру.

Надолго оставить папу и хозяйство мама не может, поэтому я стараюсь не злоупотреблять родительской заботой. Остаться в городе — это только мой выбор, и никто не обязан под него подстраиваться.

— Завтра я отведу Женю в сад и сразу поеду на работу, а оттуда в аэропорт. Заберешь его около пяти, после чего можно погулять. Если погода позволит. Ужинаем мы обычно…

— Варя, мы с Женей всё придумаем. Расслабься и спокойно работай. Часто помогать я тебе не могу, понимаешь почему. Но если возможность есть — не вздумай переживать.

Я крепко обнимаю маму и зажмуриваюсь. Мне жаль, если она подумает, что я так сильно переживаю из-за того, что не доверяю. Доверяю и еще как!

— Поездка предстоит сложной и нервной, я сама не своя, — объясняю свое поведение.

— Вижу. И еще мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.

— Сложный грант, курирует сам декан. На мне лежит большая ответственность.

— Дочка, мы с отцом смотрим новости, — говорит мама. — Видели, что Климов стал мэром.

Внутри всё обрывается. Да, мама как всегда видит меня насквозь. Я ответственный сотрудник, работа вряд ли может выбить меня из колеи. А вот близость бывшего мужа… она нервирует, пугает и почему-то будоражит. Хотя так быть не должно.

— Из всех городов он приехал именно сюда, — продолжает мама. — Наглец! Отец как увидел его лицо по телевизору, чуть в экран пультом не запустил!

— Боже, мама! Это всё в прошлом.

— Поверить невозможно! Бросил тебя, своего сына, и как ни в чем ни бывало строит карьеру. Если будет доставать — бросай всё и возвращайся домой. Твоя комната тебя ждет. На работу устроим, не переживай. У меня связи есть в районо.

— Спасибо, мамуля, — улыбаюсь я. — Но всё в порядке. Я повзрослела и изменилась. Да и давно ничего к нему не чувствую.

Сама же внутренне содрогаюсь, представляя как Колька каждое утро подвозит меня на своем убитом мотоцикле до обшарпанного здания, где находится наше районо. И я иду в свой кабинет, зная, что работы нет. Целей нет. Перспектив нет.

На кафедре непривычно шумно. Все обсуждают предстоящую поездку.