По следам поняли, что я своих лошадок пришпорил, – и тоже прибавили ходу. Следы ведь все скажут тому, кто их читать умеет, а не такая уж это и сложная наука на самом деле, хотя бы в своей основе.

Следующий холм, он хотя бы чуть пониже. За вершину перевалил и лошадей осадил. Повод к дереву, чтобы коников своих не лишиться, ну и надежда на то, что какие-нибудь голодные хищники, до лошадей повадливые, сюда не наведаются. Тут и медведь может быть, и волки, и что-то вроде пумы – такая же большая кошка, только не песочного цвета, как полагается, а потемней и с еле видимыми полосками.

Карабин и патронташ с собой – и ноги. Мне еще в обход бежать и позицию толковую надо выбрать. Со стороны места выглядят так, а как дойдешь до них – уже эдак. Этот как в чистом поле, вроде подумать – далеко видно, стреляй не хочу, а по факту там трава по пояс, через нее и на метр ничего не видать, а встанешь – сам как перст торчишь.

Бегом, бегом, таким маршрутом, чтобы мои следы даже случайно не заметить было верховым, вот и распадок уже, кустарник там такой, что не сразу-то и прорвешься, вроде орешника что-то, камней тоже хватает.

Замер, прислушался, затем по траве, не по камням, чтобы не шуметь, побежал к тому месту, где недавно проехал. Преследователи именно там пойдут, с гарантией, и мне бы их лучше всего в лоб встретить, тогда больше шансов, что не промахнусь.

И ветки пока не ломать, не ломиться. Недавно сломанную ветку на самом деле видно издалека, место слома светлое, в глаза бросается, могут и обнаружить по нему, а это мне некстати и не в кассу.

– Ранить, надо ранить, – прошептал я сам себе, подбираясь к запримеченному камню, округлому и массивному, обросшему кустами с обоих боков.

 – Не убивать.

Убьешь преследователя, и может выйти так, что остальные лишь разозлятся, все это личным и кровным станет. А вот раненых не бросишь, с ними возиться надо, особенно если обезноженные. И если лошадей поубавится. Так что лошадей – и ранить.

От камня обзорчик и вправду так себе оказался, кусты мешают. Или придется в полный рост вставать, что никак не годится. Оборудовать позицию с нуля не получится, времени мало, надо другую искать. Покрутился, дернулся туда, сюда – вроде нашел.

Камень, комель куста, куча старых листьев, их ветер из распадка не выдул, – можно лечь. И из положения лежа целиться вверх по пологому склону. Сдернул со спины «однодневку», бросил на землю, как опору под винтовку, сыпанул сверху сухих листьев. Проверить позицию на маскировку со стороны не получится, к сожалению.

Что еще сделать? Сунул руку под преющие листья, повозюкал в грязи, потом обтер лицо раз, другой, третий. Зеркала нет, но чувствую, что потемнел. Грязь серая, нормально.