– Пора его снять, вы так не считаете? – напряженно выдал Грег.

– Адам заслуживает нормального, искреннего разговора, – соорудила на лице просительную мину и погладила красный округлый камень. Нажать его втайне – что может быть проще? Но так неправильно. Сглотнула, выдохнула: – Я хочу объяснить…

Боги Эррена! А как мне ему объяснить? Рассказать, что умудрилась влюбиться в его опекуна? Внутри все трусливо сжималось, стоило представить нашу кошмарную беседу.

По глазам Грегори видела, что не одной мне тяжело от подобных мыслей. Я могла раньше думать о нем много дурного, но в чем никогда не сомневалась, так это в его отношении к Адаму. Воспитанник был ему дорог.

В любом случае, Адам не должен узнать об этом случайно или из газет! Так что подобрать правильные слова придется.

Имира Сиятельная… Газеты! Они ведь обязательно напишут какую-нибудь гадость, ославив нас на весь Тарлин. Мисс Мэтьюз знает толк в том, как из любой чепухи сотворить скандал. А тут не чепуха, совсем нет…

Я так и видела жирные заголовки на первой полосе:

***

«Спешите читать: распутный Кольт соблазнил невесту воспитанника!»

«Из возлюбленной молодого наследника – в содержанки циничного магната: история падения мисс Велисофьи Эштон»

«Простачка из Тарлина повысила ставки или просто перепутала спальни?»

***

– Вы чересчур много думаете, мисс Велисофья Эштон, – он устало потер брови и потянулся к ящику с дымными камешками. – Хоть и, не скрою, фантазируете с огоньком…

– Я не могу не думать! – нервно скомкала юбку и поерзала на подоконнике. – Кто я вам теперь… здесь? Скажите.

Растерянно уставила на него глаза. Они будто снова собирались плакать, не спрашивая у меня совета. Очень уж живо представились все эти непристойные газетные статьи."

"– Софи… Вы хотите затеять эту беседу прямо сейчас? – Грег недовольно поерзал в кресле, явно имея другой план на эти мгновения. Вполне понятный и ранее обозначенный. – Я ведь пообещал: мы все обсудим. Позже.

– Сейчас. Пожалуйста.

Всего несколько слов, чтобы я поняла, насколько крепко вляпалась с этим невозможным мужчиной. И хотя бы начала смиряться с новым положением. Кто знает, сколько времени мне понадобится?

– Вы моя… моя, – постучал пальцами по подлокотнику. – И ничья больше.

– Кто, Грегори? Любовница, содержанка? Та, кем стала бы, если бы пришла в полночь в «Тарлинскую звезду»?

Там, в гостинице на набережной, он собирался обсудить мой потенциал и свое внимание. Мы что же, в итоге пришли к тому, с чего начали?

Да что вообще под всем этим подразумевается? Нет, я знала, конечно, что простачкам с приятной внешностью иногда «везет» завести себе покровителей. Лисса рассказывала, что это не самый плохой вариант… Для тех, кому он подходит.