– И потому невинность здесь – самое дорогое сокровище, – не слыша меня, продолжил Грег. – И самый ходовой товар. Ее покупают, ее продают. Ее крадут силой. Едва девушка вступает в возраст магической зрелости, ее опекуны торопятся заключить контракт с фьёром. Путешествовать по бедным поселениям, будучи фьёллой, опасно, но договор с зажиточным дает определенную защиту.

– Не лучшее время для лекции, вам не кажется? – нервно спросила, комкая юбку.

– Допускаю, что задумка того божка или богини, что кроил этот мир на свой вкус, была красивой, – Грег плюхнулся в кресло и приложил стакан к губам.

 – В первую брачную ночь этот мир наполняет женщину, и она передает великий дар своему мужчине. Ее избранник получает силу, которой хватит надолго, чтобы защищать ее, детей, земли. Она будет наполнять его и дальше и всегда останется нужной. Ведь только благодаря жене маг черпает силу, множа потомков и свое могущество. Да, задумка была ничего…

– Звучит так, словно вам нравится вся эта мерзость, – скривилась, поглядывая на папку, оставленную фьёром.

Гадкая, гадкая папка. Жаль, я не умею испепелять взглядом.

– Тот бог плохо знал людей. А они везде одинаковы, Софи. И везде пытаются выискать себе побольше выгоды – хитростью, силой, деньгами. Сначала появились гаремы. У самых могущественных чародеев число наложниц доходило до сотни. Потом они поняли, что главное не количество… и сотня ежедневных ночных подруг не заменит одну отобранную невинность.

– И поэтому зажиточные?..

– Покупают девственниц, мисс Эштон. Простите за прямоту, – еще один шумный глоток. – Очень дорого. Настолько, что девица может жить безбедно до старости, переехать в Йоммерхад, удачно выйти замуж… Женихи и сами порой продают первую брачную ночь своей невесты кому-то из фьёров.

– Эта Сьюсс…

– Девица сглупила. Отдала кому-то невинность даром, а к Хольцеру заявилась «порченой»… У него на это дело нюх, к сожалению.

– И теперь фьёр хочет, чтобы вы ему продали меня? – спросила прямо, поднимаясь с кресла.

Суматошно осмотрела дверь, и окно, и лестницу… И куда отсюда убежишь? В лапы к местным психам?

– Умная девочка. Это ваш билет в Эррен, на парад Звездносвода, – он снова подошел ко второму окну и всмотрелся в черную даль.

– И вы продадите?

– А у нас много вариантов? – уточнил холодно. – Или хотите прогуляться по поселению и ближе познакомиться с Фергюнсами? Вы не вернетесь отсюда в пещеру, Софи. Никто из нас не вернется.

Он посмотрел на меня… как-то странно. Пристально, выжидающе, будто пытаясь уловить зачатки паники. Ждал, что я решусь на побег с низкого старта? Готовился ловить?

– Вы гад, Грегори Кольт, – произнесла с чувством.

Внутренности грызло обидой.