Чувство, что нас преследуют, не покидало. За спиной слышалось шарканье шагов. Местные что, тоже идут всей гурьбой к дому Хольцера?

Наконец мы вышли на освещенную площадку перед величественным строением в три этажа. Оно показалось странным, будто собранным из кусков разных зданий.

Фасад был опрятный, красивый, из чистенького белого кирпича. А вот сбоку дом неряшливо зарос лианами – так плотно, что те заплетали окна до черноты. Едва ли по утрам внутрь проникал хоть лучик красной звезды из-за такой растительной занавески.

Парадная двустворчатая дверь распахнулась, и из дома выбежала зареванная девица чуть младше меня.

Она куталась в зеленый плащик, дрожала, размазывала влагу по пунцовым щекам и самозабвенно выла на всю улицу.

– Не хочу к Марьяне… Не пойду-у-у… – она потерла распухшие глаза и спрятала под капюшон светленькую копну волос.

– Будто у тебя теперь выбор есть! – следом вышла взрослая леди с жестким, суровым выражением лица и отвесила девице хлесткую пощечину.

Даже я вздрогнула и вся сжалась внутри.

– Мама!

– Твое приданое, Сьюсс! Как ты могла? Я для того тебя растила, такую красавицу, чтобы ты так грандиозно профукала единственный шанс вырваться в Йоммерхад?! – зычно горланила тетка, подталкивая дочь вниз по лестнице.

– Прости… Я не знаю, что на меня… – девица потерла сизый нос и стала совсем некрасивой.

– Мы столько времени сюда добирались, Сьюсс! – тетка спустилась первой, окатила нас взглядом, полным ненависти, и порывисто обернулась к девушке. – Вот видишь, благородный фьёр легко нашел тебе замену. А ты? Чем думала ты?!

– Я влюбилась! – взвыла несчастная, шмыгнув носом.

 – Я не смогла ему отказать, как ты не понимаешь…

– Дура! Ненормальная! – еще одна пощечина. Я снова вздрогнула: очень жаль стало девушку. – Да он обманул тебя так же, как десяток других…

– Лиамм любит меня. Он так смотрел…

– Они все так смотрят, пока ты фьёлла. Нищие, одержимые маги с дырой внутри, – зло фыркнула мамаша, возводя глаза к черному небу. – А теперь что? Твое будущее было предрешено. Фьёр Хольцер предложил лучшую цену, герр Троннэй дал добро на сделку… А кому ты теперь нужна и без невинности, и без приданого?

– Ему! Моему Лиамму! – горячо заверила ее дочь.

"

"– Ну да, конечно… И его братьям, да? Или вас еще не познакомили? – горько усмехнулась всезнающая матушка и схватилась за голову. – Целое состояние, Сьюсс! Ты потеряла целое состояние за одну ночь с местным бездарем!

– Мама! Я люблю…

– А могла уже через неделю стать геррой Тронней… А через пару годков, когда герр Тронней упокоился бы с миром, – единственной хозяйкой всех его земель.