Для начала ваши боевые качества, а через это и личные.

Хм. А ведь он похоже и впрямь пытается со мной подружиться. Нет, правда, именно такое впечатление у меня и складывается. С одной стороны взял меня за глотку, ну или так считает. А с другой старается заполучить моё расположение. Не безразлична судьба дочери? Или решил полностью интегрировать меня в свой род? Как вариант имеют право на жизнь оба предположения.

Впрочем, очень может быть, что приглашение матушки это некий намёк мне, чтобы не рыпался. Она мне конечно не родная, но признаться за добро и любовь ответить неблагодарностью я не смогу. Тем более, что ничего особого от меня пока не требуют. Разве только жениться на княжне, о чём, к слову, подавляющему большинству остаётся только мечтать. Ладно. Свалить в туман мы всегда успеем, а пока поглядим что тут и к чему…

Я привычно подбросил в руках арбалет с обратными плечами. После чего вдел ногу в стремя и вооружившись крюком, единым плавным движением взвёл тугую тетиву. Впрочем, таковой она была лишь первую треть хода, далее пошла всё легче и легче. Такова особенность работы эксцентриков.

— Знакомая конструкция? — заведя руки за спину, спросил князь.

— Да, — просто ответил я.

— Странно. Она появилась с год назад и пока слабо распространена, да и стоит изрядно. На моём заводе начали производство не больше месяца назад, для начала перевооружу дружину, а там и на продажу станем делать.

— Это моё изобретение, — отчего-то не смог удержаться я, уже накладывая стрелу.

— Серьёзно? — а вот теперь он не смог сдержать удивление.

— Так и есть. С год назад я обратился к орловскому оружейнику Богданову и предложил изготовить такой вот арбалет. Меня крайне не устраивала моя дальность атаки рунами, а по лету я намеревался наняться воином в охотничью артель.

— И как вы додумались до такого?

— Не знаю. Само как-то получилось.

— А отчего не обратились к стряпчему и не оформили привилегию?

— Зачем? Чтобы меня оттёрли в сторонку и кто-то нажился на моём изобретении? Вот так, когда оно само разошлось по мастерским и никто не может предъявить на него своих прав, меня вполне устраивает.

— Трезвый и прагматичный взгляд. Я мог бы вам помочь в этом, но боюсь, что время уже упущено.

— Да мне это и не нужно. Заработать на толстую краюху хлеба и знатный кусок масла я всегда смогу.

Я вскинул арбалет и прицелившись в мишень в полутораста шагах от нас, нажал на спуск. Стрела пролетела вдоль каменной стены летнего сада, сейчас засыпанного снегом, и с тупым стуком вошла в мишень. Попадание пришлось на целый аршин ниже центра, обозначенного чёрным кругом диаметром в четверть. Получается практически в нижний край деревянного щита.

Князь на это лишь хмыкнул, слегка дёрнув подбородком. Ну-ну, цыплят по осени считают.