Понимаю, что резать по кусочкам и вовсе свинство, но от этого как-то не легче.

Извозчик нашёлся сразу, благо у них тут пятачок, и достаточно поднять руку. Так что до дома домчал с ветерком. Хотя, положа руку на сердце, если зарядиться соответствующими усиливающими рунами, то управился бы ещё быстрее. «Скороход» и «Выносливость» поистине способны творить чудеса.

— Мария Романовна, Никита Григорьевич приехал! — возвестила на всю квартиру Матрёна, едва завидев меня на лестничной площадке.

Тут же попыталась цапнуть чемодан, но я отстранил её руку, нечего ей тяжести лишний раз таскать. Переступил через порог и обняв звонко чмокнул в щёку.

— Здравствуй красавица моя. Пироги-то есть?

— Обижаешь, барич. Мне завсегда есть чем тебя встретить.

— Никита? Здравствуй. Отчего не предупредил?

— Да как-то… — неопределённо пожал я плечами."

"Вообще-то, хотел сделать сюрприз. Но так уж вышло, что для Матрёны у меня имеется расписной платок, а вот для матушки, увы, подарка нет. Я его Зое Павловне припарадил. Тогда и о служанке вспоминать не стану. И ну его это восьмое марта. Тем паче, что уже девятое. Умерла, так умерла. В следующий раз подарю, а пока — лучший мой подарочек, это я.

— Случилось чего? — догадалась по моему виду матушка.

— В Нефёдовское наведывался. Сходили на охоту, — неопределённо ответил я.

— И тебе дали отставку от дома? — уточнила мать.

— Не то чтобы отставку, н-но…

— Зоя Павловна?

— Попросила не пудрить мозги Лене.

— Я давно хотела с тобой поговорить, но ты ведь друг, компаньон и вообще…

— Матушка, — перебил её я.

— Нечего мучить девочку. Видела я её. И глядела она на меня, словно не знает как угодить. А так смотрят только на матерей своего любимого. Я сама по этой дорожке хпживала.

— А как на тебя смотрит Ольга, — решил я сменить тему.

— Как на пустое место. Уж лучше бы ненавидела, хоть какая-то эмоция. — Вздохнула она.

— Как твои дела? — понимая, что эта тема ничуть не лучше, я снова перевёл стрелки.

— Да как. Вот о матушке Ольгиной я ничего плохого не скажу. Золотая у тебя будет тёща. Так, чтобы кошель мне подбросить или какие украшения подарить, ничего подобного. Зато весь орловский свет теперь в очередь ко мне выстраивается. Она ведь не просто заказала у меня платье, но ещё и в нём же отправилась на воскресный бал градоначальника, чем взбаламутила орловский свет. Обычно-то там молодёжь веселится, а тут все матроны повылазили.

— Только не говори, что она потянула с собой и тебя, — хмыкнув, тряхнул я головой.

— Не потянула. Даже не сказала, что собирается туда. Иначе я точно заявилась бы, потому как восприняла бы как руководство к действию.