— Это… это очень интересное предложение, госпожа де ла Шуэтт. А с учётом того, что у вас есть источник материала… интересное вдвойне. Что вы хотите за сотрудничество?

— Вы покупаете материал для таких браслетов только у меня. И если мы с вами раскрутимся — а я постараюсь, чтобы раскрутились — то десять процентов от готовых изделий, — делать-то будет он, моя только идея.

И здесь я не плачу ничьи долги, не выбиваю пенсию и не предоставляю место под мастерскую.

— Годится, госпожа де ла Шуэтт, — мастер прямо просветлел лицом.

Он маг, поэтому до конца я не могла прочесть его намерения, но видела, что в целом он ошеломлён, восхищен и в самом деле готов пробовать.

— Но сначала вы просто сделаете мне такой браслет на пробу. С десятком бусин.

— Скажем, если я прикреплю на браслет вот это яблоко? — он показал кончиком пальца на то, что лежало на блюдечке. — И что там ещё было нужно? Бочонок? Корабль?

— О да, всё это годится, — улыбаюсь. — Пусть будет.

— А сроки?

— Нет сроков. Как сделаете, так и хорошо. Нужна ли вам предоплата? Или расчет потом, когда выполните работу?

— Давайте так — сейчас взвесим серебро, и я напишу вам расписку, что принял у вас его в таком-то количестве и по такой-то цене. А когда браслет будет готов — учтем и стоимость металла, и стоимость работы.

— Годится, — я не удержалась и пожала ему руку, он, впрочем, не испугался и улыбнулся.

А дальше господин Клементель взвешивал слитки и писал расписку, а потом ещё добавил, что соглашение о сотрудничестве заключим уже вместе с нашими поверенными. Мой господин Палан вернётся из столицы на днях, вот и обсудим.

И мы договорились хранить наше соглашение в тайне — как и с Амедео. Будет, что показать — там и начнём рекламировать.

И вот я ехала домой и думала, что — всё хорошо. Оказывается, я что-то понимаю в бизнесе и могу зарабатывать деньги. Конечно, ещё не всё идеально, и многое нужно отладить, но я же справлюсь?

И справлюсь сама, не нужен мне для этого никакой муж. Нужен защитник, с ним проще, но… вдруг я обойдусь?

Или… вдруг принц вернётся, вернётся скоро? И… снова сможет меня защищать? Если захочет, конечно. Я-то не откажусь, да?

И вообще, он владеет магической связью, его можно позвать. И поговорить. Вот только о чём? И можно ли вызывать принца просто так, наверное же, это вопиющее нарушение этикета?

Ладно, Вика, принц уехал, ты осталась. Ты живёшь дальше, ты просто живёшь дальше. И это великолепно — жить дальше, дышать и что-то делать. А уж дело-то ты всегда себе найдёшь, и мужчины тут совсем не при чём.

Поэтому — вперёд. Дома уже, наверное, ждут с обедом, придёт господин граф, будут магические занятия — молодёжи они очень нравятся, те уже и не мечтают о том, чтобы сбежать, но — о том, чему ещё они могут научиться.

И наверное, не только они, я тоже.