Если я уеду, ты заболеешь от тоски по истинной и со временем…

Я прикусила язык, сообразив, что своими расспросами могу разбередить свежие раны, но было поздно.

Алари помрачнел.

— Повторю участь отца?

Он нахмурился, стиснул зубы до вздувшихся на челюсти мышц и несколько метров прошел в угрюмом молчании.

Я терпеливо ждала его ответа.

Коридор повернул. Мы оказались в просторной галерее, пронизанной лучами луны. Мой спутник остановился в полосе призрачного света и посмотрел на меня, кусая губы. Его изящные брови то сходились, то расходились. Вертикальная морщинка на лбу то появлялась, то исчезала. На лице отражалась внутренняя борьба.

Алари открыл рот, собираясь что-то сказать, но почти сразу оборвал себя. Опустил веки и обреченно вздохнул.

— Нет. Я не умру без тебя, Зейна. Ты можешь не переживать об этом. Йелин сгущает краски.

— Но твой отец…

— Его истинная погибла. Поэтому он… А ты жива. Я могу любить тебя и на расстоянии, — Алари бросил на меня короткий, исполненный грусти взгляд и добавил, посмотрев в сторону: — Счастливый тем, что счастлива ты.

И он снова едва слышно вздохнул.

Мы пошли дальше.

Сердце в моей груди бешено колотилось. Я сама не понимала, отчего так разнервничалась.

Мне показалось, что сначала он хотел ответить иначе, но в последний момент передумал и наступил себе на горло.

— Точно? Ты мне не врешь?

— Я не вру тебе, Зейна. Обещаю, что не зачахну от тоски. В жизни много радостей и помимо любви. Я правитель огромного королевства. Мне надо заботиться о своем народе. Когда мне думать о сердечных делах? — Алари улыбнулся, но как-то печально.

— Тебе нужен наследник.

Я не собиралась озвучивать последнюю мысль, но это получилось само собой. Слова вырвались прежде, чем я успела себя остановить.

— Наследник… — Алари отрешенно смотрел себе под ноги. — У меня есть сестра. Ее первенец унаследует престол. Без короля Эвенделл не останется. Не волнуйся. Все у меня будет хорошо.

Мне упорно казалось, что он врет, говорит то, что я хочу услышать, дает мне возможность вернуться домой и не мучиться чувством вины.

Я могла бы притвориться, что верю его словам. Наверное, так мне и следовало поступить, но…

— Вижу, ты чувствуешь себя в долгу передо мной, — вдруг сказал Алари.

Смиренно-печальное выражение исчезло с его лица. Теперь на губах играла плутоватая улыбка.

— Я придумал, что ты можешь сделать, чтобы отблагодарить меня за помощь. Исполнишь мою просьбу?

— К-какую просьбу? — насторожилась я.

Мой спутник окинул меня мягким, хитроватым взглядом:

— Услуга за услугу.

Сердце, которое и без того частило, ускорило ритм.

Что он замыслил? Чего от меня хочет?

— Говори.

Улыбка Алари стала шире.

Он шагнул ближе и шепнул свою просьбу мне на ухо.

От услышанного мои глаза полезли на лоб. Такого я точно не ожидала.