– Что это было? – испуганно спросил я."

"– А, это, наверное, рак-отшельник второго года обучения опять разломал раковину, – пояснил Джаспер. – Всё никак не научится контролировать свои превращения.

– Вот оно что, – отозвался я, будто это самая обычная вещь в мире.

На уроке математики и последующих занятиях я тоже то и дело поглядывал на Шари. Ну как мне загладить свою грубость? Просто ужасно, если она больше не захочет иметь со мной дела, потому что по какой-то необъяснимой причине она здесь едва ли не единственная, кто меня не боится! Нужно извиниться, и как можно скорее…

Джаспер прервал мои размышления, похлопав по нашему – разумеется, водостойкому – расписанию:

– Следующим уроком у нас борьба и выживание – снаружи в лагуне.

Я пришёл в ужас:

– Нет-нет, пожалуйста, не надо! Я не могу в этом участвовать!

– Почему? – Джаспер с беспокойством заглянул мне в лицо. – У тебя всё выйдет суперски, ведь ты силён как слон. – Он почесал в затылке. – Хотя я точно не знаю, насколько они сильны: ещё ни одного не видел.

– Я… – только и сумел выдавить я, чувствуя, как меня охватывает паника. Вчера я впервые был акулой, и всё пошло наперекосяк. Этот урок борьбы наверняка обернётся абсолютной катастрофой. Что, если опасения мистера Гарсии оправдаются и я серьёзно кого-нибудь раню? Тогда я не выдержу испытательный срок!

Отделавшись под каким-то предлогом от Джаспера, я удалился на перемене в нашу хижину. Подойдя к раковине, плеснул себе в лицо холодной водой и стал рассматривать себя в зеркале – несмотря на смуглую кожу, я в самом деле побледнел, а мои голубые глаза округлились. По мне сразу видно, что я боюсь. Паршиво. И эта икота бесит.

Пока ещё есть время уклониться. Можно, например, сослаться на желудочную инфекцию. Такие вещи часто начинаются внезапно. Да, если внимательно прислушаться, слышно, как у меня громко урчит в животе. Но, может, это от страха.

Чтобы успокоиться, я проверил сообщения в телефоне – и испугался ещё сильнее. Мой отец ответил. Мой родной отец!

Тут мне приспичило в туалет. Я взял с собой телефон, но несколько минут не мог заставить себя открыть сообщение. Когда я наконец встал, руки у меня так вспотели и дрожали, что чёртов мобильник выскользнул у меня из пальцев и плюхнулся в унитаз. Чёрт! Я инстинктивно попытался его поймать – и моя рука тоже оказалась в унитазе. Когда я, поморщившись, выловил сотовый, он, конечно, сдох.

Я в отчаянии уставился на экран. Как мне теперь прочесть это сообщение? Я наспех помыл руки, выскочил на улицу и огляделся. Большинство учеников проводили перемену на узком, почти белом песчаном пляже: Крис и Финни плавали, дельфины подтрунивали друг над другом, а Юна, Леонора и Дафна просто сидели под пальмой и болтали.