В конце концов у Зинаиды Ефимовны лопнуло терпение, она оформила карточку и решила лично отнести ее на квартиру Беркутовой. Наиболее злостным должникам библиотекарши пишут открытки, так называемые карточки с ультимативным текстом: «Имярек! Немедленно верните книги, иначе мы подадим на вас в суд. Если в трехдневный срок тома не появятся, ждите повестку. Заплатите за украденное в стократном размере плюс судебные расходы». Как это ни удивительно, но кое-кто из безответственных людей пугался и бежал в хранилище.

– Зряшная затея, – попыталась остановить начальницу Елизавета.

– Нет, – как всегда, проявила строптивость Зинаида Ефимовна, – ей станет стыдно!

– Ой, не смешите! И не тратьте времени зря.

– Все равно пойду, – осерчала заведующая.

Елизавета лишь горестно вздохнула.

И что? Все закончилось плохо. Зинаида Ефимовна упала, перепачкалась, хорошо, ногу не сломала. И, естественно, никаких книг не принесла.

– Вы эту Марию Беркутову всего один раз видели? – уточнил я.

– Верно, – с достоинством кивнула Елизавета.

– Больше она не являлась?

– Слава богу, нет!

– И другой литературы не просила?

– Кто бы ей дал, – ажитированно воскликнула старушка, – мы занесли ее данные в черный список!"

"– Елизавета Марковна, – сказала, входя на кухню, Зинаида Ефимовна, переодевшаяся в темно-синее платье, – вы угостили Ивана Павловича чаем?

– Огромное спасибо, – закивал я, – пирожки прекрасны, съел бы еще десяток, но пора и честь знать, дождь прошел, поеду по делам!

– Если надумаете в библиотеку записаться, приходите, – любезно предложила Зинаида.

– Увы, я не живу в вашем районе, – улыбнулся я.

– Для вас, Ванечка Павлович, мы сделаем исключение, – пообещала Зинаида, – непременно заглядывайте.

Оставив милых старушек, я без всяких колебаний поехал назад к газетному киоску, благо путь был недолог. Увидав меня, Галя удивилась.

– Опять здрассти! «Коламбия Пикчерз» представляет! Серия вторая!

– Всего один вопрос, – успокоил я подругу Маши Беркутовой, – скажите, где она училась?

– Машка? – недоуменно уточнила продавщица. – В школе.

– Как? До сих пор?

– Нет, конечно, аттестат давно получила.

– А куда пошла учиться потом?

– Зачем?

Замечательный вопрос! Действительно, нет никакой необходимости овладевать знаниями, можно и так прожить, не корпя над учебниками.

Я окинул взглядом Галю, восседавшую за прилавком, где в художественном беспорядке валялись печатные издания. Похоже, подруги подобрались в масть, куковать в ларьке с названием «пресса» отличная работа для инвалида или пенсионерки, можно устроиться около дома, на неполный день и журналами торговать приятнее, чем картошкой, но молоденькой девушке следует иметь хоть какие-то амбиции и попытаться добиться успеха в жизни.