К примеру, знаете, Матвей, сколько мне пришлось ездить к самому Водяному царю, когда вы анцыбала убили?

Я отрицательно покачал головой. Хотя бы потому, что действительно не знал.

— Много, — ответил Михаил Евгеньич. — Понимаете, правителям-то не с руки, да не по должности подобным заниматься. Вот и метался между ними. Сначала в самое сердце болот, потом в замок. И так по нескольку раз день кряду.

— Простите, Михаил Евгеньевич, — искренне извинился я. — Мне как-то и в голову не пришло, что я вас так подставил.

— Да что там, — отмахнулся старик. — Работа такая. Анекдот раньше про пожарных был: начальство доброе, платят хорошо, на пенсию выходишь рано, но как пожар — хоть увольняйся.

Так и у меня, большей частью все замечательно, если рубежники сюда не лезут."

"Он помолчал, разглядывая, как воевода втолковывает что-то сразу двум водяным. Причем, один из них был тот самый третий по силе тип, который прошлого Царя ох как не любил. И с которым я еще собирался поговорить.

— А тут вон что, Водяного царя убили, — продолжил старик. — Не мелочевка. Думаю, о таком событии скоро во всех соседних княжествах узнают.

Это как раз было не очень хорошо.

Меньше всего я стремился к популярности любой ценой. Все-таки не тиктокер и не, прости Господи, Алексей Панин. Мне бы тихо жить, да не отсвечивать. Жаль, как-то все не получалось.

— А чего с нечистью сюскаться? — спросил я. — Дали бы по рогам, в смысле, по чешуе самым борзым и все. Мне почему-то кажется, что Илия справился бы.

— Вместе с вами бы точно справился, — сразу убрал себя из уравнения Евгеньич. — Вот только что же будет, если всю несогласную нечисть выкорчевывать? Пустыня. А от всякого живого существа много полезного.

— Ага, русалки над людьми издеваются, анцыбалы и водяные их топят.

Про других я не разобрался, но они явно не потребительские кредиты выдают.

— Для людей да, много бед. Так речь не о них, а о рубежниках. Для нас нечисть полезна.

Я не успел спросить, чем именно. В этот момент я встретился взглядом с толстым водяным с чешуей цвета лунного серебра и на мгновение показалось, что он смотрит на меня с любопытством и… благодарностью. Чушь, конечно. Если бы он действительно хотел сказать «спасибо», я бы почувствовал.

Играть в гляделки не пришлось. Водяной махнул рукой и тут же погрузился в воду, уходя в режиме английской подлодки.

То есть, не прощаясь и не выныривая на поверхность. А следом, спустя какое-то время, стали разбредаться, точнее уж расплываться, все остальные.

Воевода подошел к нам с видом человека, который только что остановил третью мировую войну. Хотя в масштабах этой местности, так, наверное, и было.

— Расскажи-ка, Матвей, еще раз, как все было?

Что интересно, спросил он довольно спокойно. Без наездов, как в прошлый раз. Я и поведал ему официальную версию.