— Ты здесь недавно?

— Год."

"Она кивнула. Конечно, это очевидно: коркой цинизма еще не покрылся, смешливый, разговорчивый, хоть и недалекий да любвеобильный. Но благодарность столь редкое явление в этом мире, что с лихвой все окупает.

— Так что там с диким цветком? — вернула она на проклятую землю окончательно смутившегося писчего.

— Редким… Редким цветком, — рассеяно поправил он.

— Ну да, с ним самым. С кем и зачем пожаловала?

— Со стражей. С советниками Аесара. С эри. А зачем? Так живет она здесь.

Вейн поперхнулась ягодной настойкой.

— Она жена хариса?

— Ну, вроде того.

В омут Тьмы они вроде не спускались, но тут уж без подробностей, не видел, не знаю.

Путница вздохнула. В Омут Тьмы спускаются те, кто решил связать свои судьбы и жизни в Темном Мире. В мире людей для этого идут в храм, а здесь — в черную Дыру, практически в Бездну. Она тряхнула головой, слизнула капельки повидла с губ и откинулась в кресле.

Сай закончил трапезу и ушел в кабинет, выполнять поручения Аесара, как здесь называли Ксандра, а Вейн снова решила подняться на башню.

Во дворе было оживленно: деловито сновали личи, бряцали оружием воины, суетились Темные.

Возле ворот мекнули, словно пламя, рыжие волосы, и порыв ветра донес до Путницы женский смех. Ксандр был с ней, и Лантана веселилась, что-то рассказывая ему.

Вейн внимательно осмотрела двор и спустилась вниз, к Саю.

— Слушай, а как ты прошел сквозь слои? — спросила она.

Он на миг поднял голову, оторвавшись от бумаги, на которой что-то писал, кивнул на свой перстень.

— Позволяет проходить слои.

Путница расправила складку на платье, откинула стянутые шнурком волосы за спину, подошла к Саю и потянула его за рукав.

— Ты чего? — удивлено вскинулся он.

Не отвечая, она прижалась к нему всем телом, поцеловала в губы. Нагло засунула язык в рот Темного, облизнула, словно кошка, и оттолкнула, прежде чем он успел что-то сообразить.

— Прости, не удержалась, ты такой соблазнительный, Сай… — растягивая слова, промурлыкала она и улизнула, хлопнула перед его носом дверью. Торопливо надела на палец перстень, что стащила с его руки, и вышла из башни.

Слой Тьмы вспыхнул перед глазами белым светом, и Вейн застыла, ослепленная. А в следующий миг открыла глаза и поняла, что находится в подземелье, прикованная к стене.

Со злостью дернулась, пытаясь освободиться и понимая, что не может пошевелить ни руками, ни ногами. Затихла и внимательно осмотрела свою клетку. Узкий луч света проникал сквозь круглую дыру в потолке, освещая небольшое пространство. Разглядывать особо было нечего: решетка, квадрат утоптанной земли и стена, к которой она прикована. Вот и все.

— … не переживай, Лантана, это ненадолго, — раздался спокойный голос Ксандра, и металлическая решетка опала сухим песком, впуская пару.