Эти люди выглядели так, будто всю жизнь провели в море, обдуваемые холодными ветрами. Впрочем, скорее всего именно так все и было. Суровые обветренные лица, густые бороды, тёмные волосы, пронизанные седыми прядями.

Каждый из них держал за поясом меч, а в руках мушкет. Они привычно начали обход судна, неторопливо и очень внимательно осматривая каждого пассажира. Их глаза блестели сталью.

Когда двое стражников остановились около нас, их взгляды, казалось, пронзили меня и моих спутников насквозь. Один из них пробасил, не утруждая себя церемониями:

— Кто такие? Зачем пожаловали?

— Маркиз Аларик Рэйвен, — спокойно ответил я, протягивая документы.

— Вот наши бумаги.

На мгновение меня охватила досада — я совершенно забыл про документы на Цаплю и Лилию. Стражники неспешно проверяли мои бумаги, иногда переглядываясь между собой и негромко переговариваясь. Особое внимание они обратили на документ, в котором упоминалась моя дипломатическая миссия. Они ещё раз посмотрели на меня, а затем перевели взгляды на Цаплю и Лилию.

— А эти кто? — грубо указал пальцем один из них.

— Мои слуги, — холодно ответил я. — Я купил их перед отплытием.

Документы ещё не успел восстановить.

Один из стражников, с ухмылкой глядя на Лилию, не стеснялся разглядывать её сверху вниз, скользя взглядом по фигуре.

— Девка-то ладная, — ухмыльнулся он. — Таз крепкий, долго сможет послужить.

— Да уж, если ещё и целка, то выгодно продать можно, — добавил второй, не скрывая мерзкого любопытства.

Всё это было для меня последней каплей. Я сжал рукоять меча, готовясь действовать. Мои глаза сузились, в голосе зазвучал холод.

— Вы, похоже, не совсем поняли мои слова, — перебил я их.

— Она моя, как и пацан. Они сопровождают меня в этой миссии.

Первый стражник лишь махнул рукой с ленивой усмешкой:

— Плевать. Документов нет — значит, они ничейные.

Моя рука крепче сжала меч, напряжение повисло в воздухе. Но я знал, что прямое столкновение сейчас будет бессмысленным Даже если удача окажется на моей стороне.

— Для меня это важно, — прорычал я, убирая руку с меча.

— Ну и следи за своими зверюшками! — ухмыльнулся один из стражников. — Если их поймают без хозяина, они получат рабское клеймо, и ни ты, никто другой уже ничего не сможете сделать.

— Обязательно, — процедил я сквозь зубы.

Стражник чуть приблизился ко мне, бросив на прощание:

— И ты, маркиз… как тебя там… Не замёрзни! Ваши тут вечно дохнут, как мухи.

— Учту, — ответил я, с трудом сдерживая злобу.

Лилия держала меня за руку, её пальцы дрожали, а глаза были опущены. Я буквально чувствовал её страх. Мысль о рабском клейме и судьбе, уготованной для таких, как она, тревожила её сильнее, чем она могла показать. Цапля, спрятавшись за Рурика, словно язык проглотил.