А потом снова, безумная, одуряющая близость, от которой, кажется, умираешь…

Обнаружившая нас утром Гортензия остолбенела, застыв у кровати и вытаращившись на меня своими красными глазами.

– Привет, Гортензия, – сонно поприветствовала я ее. – Меня зовут Варвара. Я буду теперь жить здесь.

– А… э… – промычала она и перевела взгляд на спящего повелителя.

– Гортензия, прикажи приготовить нам завтрак. Чай, омлет, что-нибудь мясное для него, а мне сыр, ветчину, булочки и, если имеются, пирожные. Если нет, то из сладкого – варенье или джем. На обед пусть приготовят суп и жаркое. К ужину обязательно торт! Остальное на усмотрение Инги. Скажи ей, что у нас сегодня праздник.

– Э-э…

– Иди! – приказала я.

Страхолюдная девица оторопело повиновалась приказу, настолько знакомые интонации в нем прозвучали. И только дойдя до двери, она вдруг споткнулась, обернулась и уставилась на меня как на привидение.

– Ступай, Гортензия, – улыбнулась я.

– Вы?.. – выдохнула она, явно не веря самой себе.

– Я, – согласилась я. – Но это страшная тайна! Не болтай! Иди, очень хочется есть.

Горничная кивнула, на ощупь нашла ручку двери и уже почти вышла, как я догнала ее негромким окликом:

– Гортензия! Загляни к советнику Керину. У него мой котенок. Такой маленький, черный и пушистый. Его нужно накормить теплым молоком, ну и всё остальное организовать. Его зовут Саня. Позаботься о нем, пожалуйста, в ближайшие дни.

– А… – Взгляд девушки метнулся к спящему мужчине.

– А мы будем очень заняты. Очень! Очень заняты ближайшие несколько дней. Так что я на тебя рассчитываю, позаботься о крошке. Он еще совсем маленький…

Жуткая красноглазая страшилища нерешительно улыбнулась, сделала книксен и выскочила из комнаты. Представляю, как начнет гудеть замок. Слуги ужасные сплетники…

– Как ловко ты научилась приказывать слугам, – произнес, не открывая глаз, Сандрлер, как только стихли шаги в коридоре."

"– Шутишь? Да они меня боялись до икоты. Я их гоняла по-черному, пока они твой замок отмывали. Мне ведь нужно было поддерживать твое амплуа страшного злодея, Темного Властелина и всё такое. Приходилось соответствовать. А вообще я добрая.

– Я оценил твои реформы… А что за котенок перенесся сюда с тобой? Давно ты его завела?

– Не-а. Вот сегодня и завела. Подобрала у подъезда. Представляешь, кто-то вынес этого малипуську в такой мороз и бросил в коробке.

– А почему – Саня?

– А почему нет? Черненький, глазастенький… Совсем как ты.

– Варя! – укорил меня взрослый Саня, который Сандрлер.

– Слушай, а ты за эти полгода сделал что-нибудь с удобствами? А то я не решалась без тебя отстроить нормальную ванную и туалет при твоей спальне.

– Обижаешь! – шаловливая рука скользнула на мое бедро и погладила.