— Насупился, как сыч, и сидит, словно на весь свет обижен.

— Ну, на весь не на весь, а ты его обидел, когда в драку полез, — усмехнулся в ответ кормчий.

— Чем это? — не понял гигант.

— Оставь его, Юрген. Парень просто высказал то, что думают все. Для вас я всегда был чужаком. Найдёныш, подобранный на берегу. Наверное, мне и вправду лучше уйти, чтобы не давать лишнего повода для ненужных мыслей, — сказал с глубоким вздохом Вадим, медленно поднимаясь на ноги.

— Ты совсем ума лишился?! — возмущённо завопили Свейн и кормчий в один голос.

— Наоборот. С головой у меня всё в порядке. Просто я не хочу, чтобы в один прекрасный день твои парни вдруг показали мне на дверь. Лучше я уйду сам.

— Никуда ты не пойдёшь, — зарычал Свейн, упирая кулаки в бёдра и насупившись так, что даже борода встала торчком. — Первый раз за столько лет нам наконец повезло, и среди рубак появился настоящий книгочей, и ты вдруг заявляешь, что уходишь? Не бывать тому.

— А что мне остаётся делать, если тот, кто называет побратимом, вдруг решает, что я вас обмануть хочу? — с грустной улыбкой развёл руками Вадим.

— Так ты чего, Валдин, из-за меня, что ли, уйти решил? — опешил Рольф.

— А из-за кого? — резко обернувшись к нему, рявкнул Юрген. — Совсем мозги пропил? Нашёл на кого с такими словами бросаться.

— Прости, брат. Я, правда, не знаю, с чего вдруг взбесился, — смутился гигант. — Не хотел я тебя обижать. Прости. А по поводу того, что побратимом тебя при чужом ярле назвал, так я и вправду готов с тобой побрататься. Веришь?

В вопросе гиганта было столько скрытой надежды, что Вадим невольно улыбнулся. Этот здоровяк действительно был простым и непосредственным, словно ребёнок. Помолчав, Вадим задумчиво посмотрел на него и, чуть усмехнувшись, спросил:

— А если побратаемся, верить мне без всяких объяснений будешь?

— А почему без объяснений? — тут же спросил Рольф.

— Потому, что иногда не всё можно объяснить, или потому, что на это может не оказаться времени, — вздохнул Вадим.

— Буду, — решительно кивнул гигант и с такой силой мотнул своей кудлатой башкой, что со стороны казалось, что он собрался боднуть собеседника лбом.

— Значит, тогда побратаемся, — рассмеялся Вадим.

— А как за борт меня скинул, покажешь? — тут же вцепился в него Рольф.

— Решил ещё раз окунуться? — рассмеялся Вадим.

Убедившись, что мир восстановлен, кормчий задумчиво почесал в затылке и с усмешкой проворчал:

— Вы бы, ребята, определились уже, будете друг другу морды бить или брататься.

— Брататься, — дружно ответили воины в один голос.

Над кораблём разнёсся громкий хохот северян.