Лишь холодная сила, электризующая воздух вокруг него, служила предупреждением, что за прекрасным фасадом таится нечто весьма опасное.

— Собираешься сражаться со мной, имея только заговоренный нож? — спросил он.

Мужчина дернул шеей.

— Мне не победить вампира.

— Значит, ты не так глуп, как кажешься.

Крошечные глазки забегали по сторонам, и Шей почувствовала, как все напряглись. Отчаяние настолько овладело коротышкой, что он двинулся в наступление, но вовсе не на Вайпера, а на стоящего с разинутым ртом Эвора. С невероятной сноровкой обвил рукой горло тролля и приставил нож к жирным складкам на его шее.

— Я убью его! А так как он владеет проклятием Шалотт, она тоже умрет. — Мужчина не сводил глаз с Вайпера, несомненно, отлично сознавая, что вампир куда опаснее, чем любой из присутствующих в зале демонов. — Тебе не будет в ней проку, если она умрет прежде, чем ты выпьешь ее кровь.

Шей судорожно втянула в себя воздух. Она не боялась смерти. Но, черт возьми, если ей суждено сейчас сойти в могилу, то не прикованной же к столбу!

Вайпер не двигался, но его сила заволакивала зал, точно волна холода. Воздух шевелил серебряные пряди его волос, раздувал бархатный капюшон.

— Ты не убьешь ее, — сказал он таким голосом, что по спине Шей побежали мурашки. — Не думаю, что твоему хозяину понравится, если ее доставят к нему в виде трупа.

Мужчина дико расхохотался:

— Если она окончит свои дни в руках другого, то меня ждет участь худшая, чем смерть. Так почему бы нам не отправиться на тот свет вместе?

— Так твой хозяин желает или боится ее? — проговорил Вайпер, бесшумно шагнув вперед. — Кто он? Демон? Колдун?

— Стой на месте, или я убью ее.

— Нет. — Вайпер продолжал свое скользящее наступление. — Сейчас ты бросишь нож и отойдешь подальше.

— Не пытайся околдовать меня взглядом. Я невосприимчив к этой мистической гадости.

— Отлично. Тогда мне придется тебя убить.

— Ты не можешь.

Угрожающие слова не успели сорваться с губ мужчины, как Вайпер ухватил его за горло и швырнул в ближайшую стену.

При своем малом весе мужчина уподобился отличному теннисному мячу. Однако, к всеобщему удивлению, он вскоре снова был на ногах, в мгновение ока сунув руку под мешковатый пиджак. Ясно, это был не просто человек. Волшебник, обладающий достаточным магическим талантом, чтобы обеспечить себе некоторую защиту.

В его поднятой вверх руке был зажат предмет, с первого взгляда напоминающий камушек. Шей нахмурилась. Она Достаточно времени провела среди ведьм, чтобы сразу догадаться — кристалл обладает огромной волшебной силой.

— Вайпер!

Зачем она захотела его предостеречь? Какая разница, кто выйдет победителем в этой схватке. Вайпер отпрянул в сторону, и залп темной силы обрушился на дальнюю стену зала.