– Простите, можно мне воспользоваться телефоном здесь, на кухне? А то в комнате такой гвалт стоит.

– Да, пожалуйста, – кивнула она, показывая на висящий на стенке аппарат.

Николай уселся за стол напротив нее и снял трубку.

– Алло! Мама? Поздравляю тебя с Новым годом! Как вы там?..

Ирина встала и стала что-то деловито изучать в холодильнике, чтобы Николай не заметил, что она сидит на кухне просто так, без всякого дела. Он быстро закончил разговор, не ушел, а вытащил сигарету и зажигалку и протянул открытую пачку Ирине.

– Позвольте вас угостить.

– Я не курю, – покачала она головой. – Даже дыма не выношу.

– Неужели смогли бросить? – удивился Николай. – Вы молодец. Это не многим удается. Может, поделитесь секретом?

– Никакого секрета. Я же сказала вам, я многое делала только для вида, чтобы казаться старше, взрослее. В том числе и курила поэтому. А теперь необходимость отпала.

Он немедленно загасил сигарету и виновато улыбнулся.

– Простите, я не знал, что вам дым неприятен."

"«Мне ты сам неприятен, а не дым», – мелькнуло в голове у Ирины, и она даже удивилась, откуда взялась эта мысль. Николай пока что не сделал ей ничего плохого.

– Курите, не стесняйтесь, я уже иду в комнату, – сказала она, подходя к двери.

– Ирина Андреевна, мне нужно с вами поговорить.

«Ну вот, – подумала она, – вот и началось. Хорошо, если он начнет просить меня повлиять на Сергея в каком-нибудь вопросе, в этом случае я с ним легко справлюсь. А если что-то другое?»

– Я вас слушаю, – спокойно произнесла она, возвращаясь и снова усаживаясь за стол.

– Мне нужна пленка, Ирина Андреевна.

Она молчала. Случилось самое худшее, что только можно было предположить. Речь идет о чем-то таком, о чем она совсем не знает, но обязательно должна знать. И скорее всего Сергей тоже не знает, иначе он бы предупредил ее, так что помощи ждать неоткуда.

– Проясните, пожалуйста, свою позицию, – холодно ответила Ирина. – Я, конечно, не светская львица, но я очень не люблю, когда ко мне приходят далеко не самые близкие мне люди и говорят: мне нужно. Мне тоже много чего нужно, но в основе моих требований всегда лежат какие-то разумные доводы. Так я вас слушаю.

Если Николай и растерялся от неожиданного отпора, то виду не показал. Видно, удар держать умел.

– Хорошо, я поясню. Как вам известно, в связи с избранием вашего мужа в Думу в нашем банке идут существенные кадровые перестановки, и мне нужен инструмент, при помощи которого я мог бы на эти перестановки повлиять. То, что записано на пленке, может быть использовано в качестве такого инструмента. С ее помощью я смогу помешать назначению ряда лиц и добиться назначения других. Это в моих интересах.

– Да, я поняла, что пленка вам действительно нужна, – улыбнулась Ирина.