— Отлетают какие-то куски! Это обшивка!

Элакриэн принял решение.

— Немедленно взлетаем! — скомандовал он, отдавая приказ главному бортовому компьютеру.

«Этлон» несколько раз вздрогнул, неуклюже оторвался от поверхности Сумрачной и поплыл вверх, продолжая терять куски обшивки.

— Проклятие! — воскликнул Найс. — Что-то повреждено!

На панелях управления загорелись разноцветные индикаторы, подавая тревожные сигналы.

«Этлон» преодолел притяжение Сумрачной и вышел в открытый космос. Безымянная Галактика показала свои зубы.

— Планета-ловушка, — сказал Найс. — Мы едва не стали еще одной ее жертвой.

«Этлон» следовал своим курсом, но очень скоро всем стало ясно, что полученные кораблем повреждения более серьезны, чем показалось вначале.

— Придется садиться и производить ремонт, — заявил Улл после детального обследования состояния обшивки и систем «Этлона». — В полете это сделать невозможно.

Элакриэн принялся рассматривать звездную карту.

— Если нам повезет, мы дотянем вот сюда, — сказал он, показывая на планетную систему с левого края большой туманности.

Однако провидение распорядилось по-другому. «Этлону» пришлось совершить вынужденную аварийную посадку значительно раньше намеченного…

Планета Земля. Наше времяАнгелина Львовна чудом не опоздала на самолет. Она была последней из пассажиров, прошедших регистрацию на рейс Москва — Душанбе.

Марат позвонил ей ночью и попросил, чтобы она немедленно вылетала.

— Я буду встречать тебя в Калаихуме, — сказал он. — Там и поговорим.

Она хотела спросить, почему вдруг такая спешка, но он уже положил трубку.

Закревская не стала долго раздумывать. Она выбрала ближайший рейс и начала собираться.

Все пассажиры уже заняли свои места, когда Ангелина Львовна пробиралась к своему креслу следом за миловидной стюардессой. Она была взволнована и не смотрела по сторонам. Одно мелькнувшее лицо показалось ей смутно знакомым, но она не стала заострять на этом внимание. Ее поглотили мысли о Марате и о том, почему вдруг он вызвал ее в Таджикистан. Да еще так срочно.

По дороге в аэропорт Ангелина Львовна попросила таксиста подождать и заскочила в офис. Она решила взять с собой магический шар. Решение пришло спонтанно, и она не сопротивлялась ему. Просто открыла кабинет Самойленко, взяла шар и положила его в сумку. Поколебавшись, написала коллеге записку с просьбой сообщить ее пациентам, что сеансы отменяются на неопределенный срок. Ей было все равно, как они это воспримут. Разбегутся… и бог с ними. Ее вдруг охватила странная беспечность. Будто бы она уезжала в путешествие, откуда не возвращаются.

Было совсем рано. Город еще досматривал предутренние сны.

«Позвоню Олегу из Душанбе, объясню все, — подумала она, усаживаясь в такси.