Нангаван утверждает, что у него появился божественный дар — создавать золото. Из ничего. В буквальном смысле из воздуха.

— Да ну? Вы шутите…

— Вовсе нет. Посудите сами, откуда у него самородки? Оба лежали под матрацем, на котором он спал. В углублении между досками.

— То есть… если бы Белкин не принялся перетряхивать постели, это так и осталось бы тайной Учителя?

— Не знаю. Наверное, Нангаван не был до конца уверен в своей новой способности, вот и молчал. Я бы на его месте поступил так же. Согласитесь, золото — вещь далеко не безобидная, даже в некотором роде опасная.

— Вы полагаете, гуру действительно умеет получать из воздуха золотые самородки?

Хаким пожал плечами.

— Но откуда-то они взялись?

— Может, Нангаван их нашел.

— Где? Здесь раньше жили таджики. Если бы в горах находили золото, как вы думаете, бросили бы жители кишлак?

Марат вынужден был признать его правоту. Золото влекло бы сюда искателей легкой наживы, а не наоборот.

— Хорошо, — кивнул он. — Допустим невероятное: ваш гуру создал самородки. Сможет он повторить это?

— Зачем? Такую способность не стоит афишировать. Он правильно делал, что помалкивал. Как только Белкин нашел золото, в нашей общине началась ужасная смута. Все переругались и едва не перегрызли друг другу горло. По-вашему, это нормально? Атмосфера накалилась до предела. Вот Яков! Думаете, он поплелся бы за нами в такую ненастную ночь, если бы не золото? Еще и нож прихватил. Желтый металл — изобретение дьявола! Он делает с людскими душами все, что хочет.

Калитин долго и внимательно смотрел на Хакима.

— Вы меня разыгрываете?

— Предоставляю вам возможность самому разобраться в этой головоломке, — усмехнулся тот. — Задействуйте свои резервы. Думаю, у вас получится.

— Вы покажете мне самородки? — спросил Марат."

"— Конечно. Куда же теперь деваться? Потрогаете, попробуете на зуб… Как же без этого?

— Издеваетесь.

Хаким оставил эту реплику без ответа.

— Вставай, Яков, — сказал он поникшему молчуну. — Замерзнешь. Нам пора возвращаться.

Марат протянул дрожащему от холода и пережитых волнений Якову руку и помог встать на ноги.

— Пойдешь впереди. И не вздумай баловать! — строго предупредил он. — Давай шагай. Ну!

Они отправились в обратный путь, спотыкаясь и задыхаясь от ветра.

— Собачья погода, — ворчал Хаким. Яков, едва живой, ковылял по камням.

Марату казалось, что кто-то провожает их настороженными взглядами. Или это горы сурово взирали на незваных гостей.

Темное, полное снега и влаги небо лежало на высокой груди Памира. Приближался холодный рассвет…

Глава 22

Галактика Безымянная. Далекое прошлоеКоманда «Этлона» выходила из сна в камерах пассивного присутствия. Это было самым неприятным, — полуявь — полусон, какая-то болтанка между небытием и реальностью.