В круглом зале для переговоров были приготовлены удобные кресла, охлажденные коктейли из фруктов и конечно же курильницы с золотым порошком.

Этикет требовал некоторого молчания перед важной беседой. Первым его нарушил Стэлл Ор.

— Больше, дорогой Аффит, тебе не удастся отправить меня никуда дальше Золотых Песков Хелиона! — воскликнул он, с наслаждением вдыхая порошок. — Подобные развлечения не для меня. Я люблю спокойствие и привычный уют. Мой ум отказывается работать, когда я не слышу аромата авруса! Я совершил героический поступок, решившись лететь на «Этлоне» в такую даль.

К счастью, нам удалось узнать все, что мы хотели. Если бы пришлось возвращаться ни с чем… я бы не вынес этого. Надеюсь, меня ждет заслуженная награда?

Элакриэн засмеялся."

"«Он уже знает о Манфи», — сразу догадался правитель. И тут же сердито одернул себя. Пора думать о деле, а не о сердечных драмах.

— Я весь внимание, — нетерпеливо произнес Аффит.

Тэлл понял, что излагать факты придется ему. Ученый полностью поглощен отдыхом и золотым порошком.

— У наших бывших партнеров, как мы и предполагали, случилась беда, — начал Элакриэн.

 — Золото на планете иссякает. У них еще остаются небольшие запасы в подземных хранилищах, но их едва хватает на собственные нужды Ацтлана. И причина этому — отнюдь не природные катаклизмы. Верховный жрец Майхо поведал нам то, что тщательно скрывается от всех. Источником золота на Ацтланике был так называемый Эуль.

— Что? — не понял Аффит.

— Эуль! — повторил Элакриэн. — Никто не может толком объяснить, что это такое. Ацтланы называют его Сердцем Бога. Они и в самом деле так считают. Неизвестно, как Эуль появился у них. Он был всегда.

Тайна его начала нерушима. Сам Майхо говорит, что Эуль — дар Бога народу Ацтлана. Это официальная версия. Она всех удовлетворяет и не вызывает лишних вопросов. Религия пронизывает все устройство жизни на Ацтланике, поэтому докопаться до истины не представляется возможным. Думаю, они сами далеки от нее.

— Любой объект должен иметь хоть какие-нибудь характеристики и свойства, — подал голос Стэлл Ор. — Иначе быть не может. Если только Эуль действительно существует, а не является вымыслом ацтланов.

— А ты как думаешь? — спросил Аффит ученого.

— Судя по всему, легенда об Эуле имеет под собой реальную почву, — ответил Ор.

— Хорошо. И что он собой представляет?

— Некую загадочную субстанцию… в виде шаровидного тела неопределенной формы. Эуль прозрачен и непроницаем одновременно. Свет не проходит через него, зато Эуль каким-то непостижимым образом синтезирует из его лучей золото. Желтая или красная звезда-солнце — необходимое условие для «жизни» Эуля. Если такой звезды нет поблизости или ее излучения недостаточно, — Эуль «засыпает».