В трубке раздалось недовольное бормотание:

— Чего же ты башкой-то вертишь, как тот флюгер? Направо, говорю!

Наконец, она его увидела — высокого накачанного русоволосого красавца.

Чиж стоял чуть обособленно, вальяжно прислонившись к стене недалеко от главного входа. Не помня себя от счастья, Ирина ринулась к нему навстречу, расталкивая людей, стоящих у нее на пути. А когда достигла цели, привычным жестом бросилась в родные объятия и повисла на шее парня.

Юра крепко обнял ее в ответ и смачно расцеловал в обе щеки.

— Моя рыжая-бесстыжая! — продолжал стискивать Иру своими ручищами, покачиваясь. — Как же я соскучился, сестренка! Кто бы знал!

— И это я-то бесстыжая? — девушка обиженно надула губы. — У тебя совесть есть? Ты хоть помнишь, когда мы виделись в последний раз? Вообще про нас забыл! Еще и стрелки переводит, говнюк! Вот сейчас как дам в глаз, будешь знать!

— Тише-тише! — Юра примирительно чмокнул ее в макушку. — На все есть причины, малыш! Много чего произошло за это время…

— Например?

— Ну… у меня девушка появилась!

— Иди ты!

— Нет, серьезно! — брат не смог сдержать глупой счастливой улыбки. — Я влюбился! Представляешь?

— Честно говоря, с большим трудом!

— Но это правда! И вы с ней тезки, между прочим. Она тоже Ирина!

Вот теперь ей стало по-настоящему дурно. Дыхание сперло.

Кровь мгновенно отхлынула от лица. Мышцы онемели.

Потому что пришло вдруг осознание. Мучительное, болезненное озарение.

«Так вот почему Красницкий не воспринял всерьез мои попытки объяснить, что между мной и Юрой ничего нет! Он просто верит другу, который делится с ним информацией об отношениях с некой… Ириной! Господи, что же я наделала? Славик думает, что она — это я!»

— Эй, ты чего? — настороженно встряхнул ее Чиж.

«С другой стороны, пусть думает, что хочет! Мне плевать!»

— Все… в порядке! Ты слишком сильно меня сжал — дышать нечем!

— О, — спохватился Юра, отстраняясь, — извини!

Ласково потрепав ее за щеку, брат продолжил:"

"— И тетушке передай, пускай не обижается! У меня действительно катастрофа со временем! Приходится разрываться между тренировками, Иришкой и работой. Иногда сплю не более четырех-пяти часов в сутки.

— Какая еще работа?

— Помнишь, предки мне на совершеннолетие подержанную машину подарили? Ну, вот! Таксую большую часть свободного времени!

— Ты что, больной? — Ирина возмущенно ткнула его пальцем в грудь. — Зачем себя так изводить? Тебе есть нечего? С голоду подыхаешь?

— Не в этом дело, — Чиж вновь обнял Синицыну, но уже гораздо мягче. Трепетнее. Пытаясь усмирить ее гнев. — Нам предстоят большие траты. Не хочу, чтобы они легли на родителей тяжким грузом. Они не обязаны. Решение мое. Значит, и заработать должен все сам!

Ирина сдержанно улыбнулась, заботливо проводя ладонью по волосам брата.