Девушка осторожно приняла коробочку, открыла ее, извлекла содержимое и подозрительно уставилась на кулон, представляющий собой внушительный красный камень, искусно обрамленный в золотую оправу. Фиксировался он на такой же золотой и достаточно длинной цепочке средней толщины.

— Рубин! — пояснила мама, буквально пожирая потускневшим, полным грусти взглядом сей ювелирный шедевр.

— Ничего себе! — промямлила Ирина кое-как. — Одуреть, какой красивый!

— Да, — согласилась родительница. — Вернуть законному владельцу не получилось, а избавиться… рука не поднялась. Так или иначе, одно я знаю наверняка: он просто создан для этого платья! И наоборот. Носить их нужно только вместе. Они неразлучны. Если хорошо уяснила это правило, забирай!

Ира отрицательно замотала головой.

— Нет! Не могу!

— Почему?

— Я же вижу, как много значат для тебя эти вещи!

— В моей жизни нет ничего важнее тебя, моя девочка!

Осторожно выхватив украшение из дрожащих рук дочери, Александра Николаевна решительно развернула Ирину спиной к себе и, сдвинув влажные волосы в сторону (дабы не мешали), застегнула подвеску на ее шее. Под тяжестью и прохладой камня кожа мгновенно покрылась крупными мурашками. Губительный ток разлился по мышцам. И сердце забилось чаще. Кулон казался ей живым. Мать заключила ее в крепкие объятия и тихонько шепнула, целомудренно целуя в затылок:

— И пусть удача обязательно тебя заметит!

— Спасибо!

— Давай, переодевайся, и идем ужинать.

— Хорошо.

— Не забудь сперва прибраться в своей комнате! — прозвучало строго. — Я в таком бардаке жить не собираюсь!

— Ну, мама…

— Бегом! — она шутливо шлепнула ее по заду. — Поогрызайся мне еще!"

"Деваться было некуда. Наспех разложив одежду по полкам, ящикам и вешалкам и облачившись в уютную домашнюю пижаму, девушка составила матери компанию на кухне. За трапезой они долго болтали о всяком разном, обсуждая работу одной и учебу другой. Ленку и дальнейшие планы на будущее. Затем обе благополучно переместились в гостиную и вместе посмотрели несколько популярных телевизионных шоу, транслируемых одним из федеральных каналов. Когда стрелка часов приблизилась к полуночи, Александра Николаевна принялась активно готовиться ко сну, ибо с утра ее ожидал очередной рабочий день. Долгий и тяжелый.

Пожелав ей доброй ночи, Ирина удалилась в свою спальню, но не стала даже разбирать постель.